Studi Terbaru Sebut Pasar Hewan di Wuhan China Jadi Sumber COVID-19

Meskipun penyelidikan sebelumnya berpusat pada pasar hewan hidup, para peneliti menginginkan lebih banyak bukti untuk menentukan bahwa itu benar-benar nenek moyang wabah, bukan penguat.

Ini membutuhkan studi tingkat lingkungan di dalam Wuhan untuk lebih yakin bahwa virus itu "zoonik" - bahwa ia melompat dari hewan ke manusia.

Tim studi pertama menggunakan alat pemetaan untuk menentukan lokasi sebagian besar dari 174 kasus pertama yang diidentifikasi oleh Organisasi Kesehatan Dunia, menemukan 155 di antaranya berada di Wuhan.

Selanjutnya, kasus-kasus ini berkerumun di sekitar pasar - dan beberapa pasien awal yang tidak memiliki riwayat mengunjungi pasar baru-baru ini tinggal sangat dekat dengannya.

Tim menunjukkan bahwa mamalia yang sekarang diketahui terinfeksi virus - termasuk rubah merah, musang babi dan anjing rakun - semuanya dijual langsung di pasar. 

Penulis penelitian juga mengaitkan sampel positif dari pasien pada awal 2020 dengan bagian barat pasar, yang menjual hewan hidup atau yang baru disembelih pada akhir 2019.

Kasus-kasus awal yang tertutup rapat kontras dengan bagaimana hal itu menyebar ke seluruh kota pada Januari dan Februari, yang dikonfirmasi oleh para peneliti dengan menelusuri data check-in media sosial dari aplikasi Weibo.

"Ini memberi tahu kami bahwa virus itu tidak beredar secara samar," kata Worobey dalam sebuah pernyataan.

"Itu benar-benar berasal dari pasar itu dan menyebar dari sana."

Studi kedua berfokus pada penyelesaian perbedaan yang tampak dalam evolusi awal virus.

Dua garis keturunan, A dan B, menandai awal pandemi.

Tetapi sementara A lebih dekat dengan virus yang ditemukan pada kelelawar, menunjukkan bahwa virus corona pada manusia berasal dari sumber ini dan bahwa A memunculkan B, B yang ditemukan jauh lebih ada di pasar.

Para peneliti menggunakan teknik yang disebut "analisis jam molekuler," yang bergantung pada tingkat di mana mutasi genetik terjadi dari waktu ke waktu untuk merekonstruksi garis waktu evolusi - dan menemukan bahwa A tidak mungkin memunculkan B.

"Jika tidak, garis keturunan A pasti berevolusi dalam gerakan lambat dibandingkan dengan virus garis keturunan B, yang tidak masuk akal secara biologis," kata Worobey.

Sebaliknya, skenario yang mungkin adalah keduanya melompat dari hewan di pasar ke manusia pada kesempatan terpisah, pada November dan Desember 2019. Para peneliti menyimpulkan bahwa tidak mungkin ada sirkulasi manusia sebelum November 2019.

Di bawah skenario ini, mungkin ada penularan dari hewan ke manusia di pasar yang gagal bermanifestasi sebagai kasus COVID-19.

"Apakah kita telah menyangkal teori kebocoran lab? Tidak, belum. Akankah kita bisa mengetahuinya? Tidak," kata rekan penulis Kristian Andersen dari The Scripps Research Institute.

"Tapi saya pikir apa yang benar-benar penting di sini adalah bahwa ada skenario yang mungkin dan itu adalah skenario yang masuk akal dan sangat penting untuk memahami bahwa mungkin tidak berarti kemungkinan yang sama."

Pimpinan teknis WHO untuk COVID-19, Maria Van Kerkhove, menyambut baik publikasi studi tersebut dalam sebuah tweet pada hari Selasa.

"(Penting) kita terus mempelajari asal mula pandemi #COVID19 untuk memastikan bahwa kita lebih siap untuk mencegah dan mengurangi wabah, epidemi, dan pandemi di masa depan," katanya.