Hewan Dugong Alias Ikan Duyung Dilaporkan Punah di China

Hal ini membuat para peneliti menyatakan dugong telah punah secara fungsional - yang berarti "tidak lagi layak... untuk menopang dirinya sendiri", Heidi Ma, peneliti postdoctoral di ZSL, mengatakan kepada BBC.

Dugong adalah karakter laut yang unik. 

Dengan berat hampir setengah ton, ia adalah satu-satunya mamalia laut vegetarian.

Mirip dalam penampilan dan perilaku dengan manatee, tetapi dibedakan oleh ekornya yang seperti paus, sifatnya yang lembut - tampaknya jinak - telah membuat beberapa orang percaya bahwa itu mengilhami kisah pelaut kuno tentang putri duyung.

Sayangnya, habitatnya yang dekat dengan pantai di China membuatnya rentan terhadap pemburu di abad ke-20 yang mencari hewan itu untuk kulit, tulang, dan dagingnya.

Setelah penurunan populasi yang mencolok, duyung diklasifikasikan sebagai hewan yang dilindungi kunci nasional tingkat satu oleh Dewan Negara China pada tahun 1988.

Tetapi para peneliti percaya bahwa perusakan habitatnya yang berkelanjutan - termasuk kurangnya padang lamun untuk pakan - telah menyebabkan "kehancuran populasi yang cepat".

Program Lingkungan PBB memperkirakan bahwa 7% habitat lamun hilang secara global setiap tahun karena polusi industri dan pertanian, pembangunan pesisir, penangkapan ikan yang tidak diatur, dan perubahan iklim.

Prof Turvey mengatakan kepunahannya di China harus menjadi peringatan bagi daerah lain yang menampung duyung - termasuk Australia dan Afrika Timur - menyebutnya sebagai "pengingat serius bahwa kepunahan dapat terjadi sebelum tindakan konservasi yang efektif dikembangkan".

Spesies ini ditemukan di 37 wilayah tropis lainnya di dunia - khususnya perairan pantai dangkal di Samudra Pasifik India dan barat - tetapi diklasifikasikan sebagai "rentan" dalam daftar merah terancam punah oleh International Union for the Conservation of Nature (IUCN) spesies.

Negara-negara saat ini bertemu di New York untuk menandatangani perjanjian laut PBB baru yang akan menempatkan 30% lautan dunia di kawasan lindung.

Kristina Gjerde, penasihat kebijakan laut lepas untuk IUCN, mengatakan kepada BBC: "Dugong adalah contoh menyedihkan dari apa yang terjadi pada lingkungan laut di mana ada peningkatan perambahan aktivitas manusia."