7 September 1940: Awal Perang The Blitz oleh Nazi, Saat Jerman Bom Inggris

Pemerintah Inggris telah mengantisipasi serangan udara terhadap pusat-pusat populasinya, dan telah memprediksi jumlah korban yang sangat besar. Serangan bom teror Luftwaffe di kota Guernica, Spanyol (26 April 1937) selama Perang Saudara Spanyol telah menewaskan ratusan warga sipil dan menghancurkan sebagian besar kota.

Pada tanggal 1 September 1939, hari dimulainya Perang Dunia II dengan invasi Jerman ke Polandia, pemerintah Inggris menerapkan rencana evakuasi besar-besaran. Selama tiga hari, sekitar 1,5 juta warga sipil - sebagian besar dari mereka adalah anak-anak - diangkut dari pusat-pusat kota ke daerah pedesaan yang diyakini aman. Relokasi massal, yang disebut Operasi Pied Piper, sebagai migrasi internal terbesar dalam sejarah Inggris.

Pihak berwenang dengan cepat membuat rencana untuk melindungi warga London dari bom dan menampung mereka yang kehilangan tempat tinggal akibat serangan tersebut. Pemerintah pusat juga menyediakan dana untuk pemerintah kota setempat membangun tempat perlindungan dari serangan udara.

Departemen Air Raid Precautions (A.R.P.) mendistribusikan lebih dari dua juta tempat penampungan Anderson (dinamai sesuai nama Sir John Anderson, kepala A.R.P.) ke rumah-rumah. Tempat penampungan ini, terbuat dari baja bergelombang, dirancang untuk digali ke dalam taman dan kemudian ditutup dengan tanah.

Blitz dimulai sekitar pukul 4 sore pada tanggal 7 September 1940, ketika pesawat Jerman muncul di atas London. Selama dua jam, 348 pesawat pengebom Jerman dan 617 pesawat tempur menjatuhkan bom berdaya ledak tinggi serta perangkat pembakar yang menargetkan kota-kota di Inggris.

Kemudian, dengan dipandu oleh api yang membara yang disebabkan oleh serangan pertama, kelompok pesawat kedua memulai serangan lain yang berlangsung hingga pukul 4:30 keesokan paginya. Hanya dalam beberapa jam, 430 orang tewas dan 1.600 orang terluka parah. Hari pertama Blitz dikenang sebagai Black Saturday.

Waktu antara Black Saturda hingga 2 Desember, London diserang selama 57 malam berturut-turut. Tidak ada periode 24 jam tanpa setidaknya satu "peringatan" dan umumnya jauh lebih banyak. Sembilan peringatan tercatat pada tiga waktu berbeda, dan dari awal Blitz hingga 30 November ada lebih dari 350 peringatan.

Kadang-kadang, pasukan yang terdiri dari 300 hingga 400 pesawat akan melintasi pantai pada siang hari dan terbagi menjadi kelompok-kelompok kecil, dan beberapa pesawat akan berhasil menembus pertahanan luar London.

Serangan di London ini menargetkan daerah Docklands di East End. Pusat industri dan perdagangan ini merupakan target militer yang tepat bagi Jerman, dan sekitar 25.000 bom dijatuhkan di Pelabuhan London saja. Namun, Docklands juga merupakan daerah padat penduduk dan miskin di mana ribuan warga London kelas pekerja tinggal di perumahan kumuh. Serangan itu merugikan produksi perang Inggris, tetapi juga menewaskan banyak warga sipil dan membuat banyak orang lainnya kehilangan tempat tinggal.

Jerman memperluas Blitz ke kota-kota lain pada bulan November 1940. Kota-kota yang paling banyak dibom di luar London adalah Liverpool dan Birmingham. Target lainnya termasuk Sheffield, Manchester, Coventry, dan Southampton.

Ketika Blitz dimulai, pemerintah memberlakukan pemadaman listrik untuk membuat Jerman lebih sulit untuk melakukan pengeboman.

Lampu jalan, lampu depan mobil, dan rambu-rambu yang menyala dimatikan. Orang-orang menggantungkan tirai hitam di jendela mereka sehingga tidak ada lampu yang terlihat di luar rumah mereka. Ketika serangan bom sudah dekat, sirene serangan udara dinyalakan untuk membunyikan peringatan.

Langkah pertahanan lain yang digunakan oleh Inggris adalah barrage balloons yang dipasang di dalam dan di sekitar area target utama penyerangan. Balon-balon ini, dengan panjang terbesar sekitar 60 kaki (18 meter), pada dasarnya adalah alat penyangkalan wilayah udara. Balon-balon ini mencegah pesawat terbang rendah mendekati target mereka pada ketinggian dan sudut serangan yang optimal.

Dampak Blitz

Blitz sangat berdampak buruk bagi masyarakat London dan kota-kota lain.

Dalam delapan bulan serangan, sekitar 43.000 warga sipil tewas. Jumlah ini hampir setengah dari total kematian warga sipil Inggris selama perang.

Satu dari setiap enam warga London menjadi tunawisma selama Blitz, dan setidaknya 1,1 juta rumah dan flat rusak atau hancur. Namun demikian, untuk semua kesulitan yang ditimbulkannya, serangan itu terbukti merupakan kesalahan strategis Jerman

Tujuan Hitler adalah untuk mematahkan moral rakyat Inggris sehingga mereka akan menekan pemerintah mereka untuk menyerah. Moral memang menderita di tengah kematian dan kehancuran, tetapi hanya ada sedikit seruan untuk menyerah. Ungkapan "Bisnis seperti biasa," yang ditulis dengan kapur di jendela-jendela toko, mencontohkan tekad Inggris untuk "tetap tenang dan melanjutkan" sebaik mungkin.

Dari perspektif militer murni, Blitz sepenuhnya kontraproduktif dengan tujuan utama serangan udara Jerman - untuk mendominasi langit sebelum invasi ke Inggris. Pada pertengahan September 1940, RAF telah memenangkan Pertempuran Inggris, dan invasi ditunda tanpa batas waktu. Kekuatan udara saja telah gagal membuat Inggris keluar dari perang. Pada 11 Mei 1941, Hitler membatalkan Blitz saat ia mengalihkan pasukannya ke arah timur melawan Uni Soviet.