15 November 2003: Ledakan Bom di 2 Sinagoge Turki

Polisi dan otoritas pemerintah mengabaikan klaim tanggung jawab yang dilaporkan oleh kelompok Islam Turki, Great Eastern Islamic Raiders' Front. Kelompok tersebut membuat klaim tersebut melalui panggilan telepon ke kantor berita semi-resmi Anatolia.

Ivo Molina, juru bicara kantor kepala rabbi di Istanbul mengatakan, "Ini adalah insiden semacam Al Qaeda—terlalu profesional untuk dilakukan oleh kelompok lokal."

Polisi Turki dan otoritas Amerika telah memperingatkan dalam beberapa bulan terakhir bahwa Turki, satu-satunya anggota NATO yang mayoritas beragama Islam, dapat menjadi sasaran serangan oleh kelompok-kelompok seperti Al Qaeda.

Polisi mengatakan kamera keamanan dari Neve Shalom menunjukkan orang tak dikenal memarkir mobil station wagon merah di depan sinagog.

Mobil yang sama terlihat meledak kemudian di rekaman itu. Polisi tidak yakin apakah kendaraan yang meledak di luar sinagoga kedua diparkir di sana atau apakah ada pengemudi di dalam ketika bom meledak.

Sejak serangan 11 September, pihak berwenang Turki telah menangkap segelintir tersangka simpatisan Al Qaeda dan mereka tidak menemukan bukti bahwa kelompok tersebut hadir di Istanbul atau di tempat lain di Turki.

Namun demikian, karena popularitas Istanbul sebagai perhentian transit untuk Timur Tengah, pejabat Turki dan AS mengatakan mereka khawatir tentang potensi kehadiran ekstremis Islam di negara tersebut.

Dalam beberapa minggu terakhir, Konsulat AS di Istanbul mengeluarkan beberapa peringatan kepada warga Amerika di kota tersebut.

Serangan bom hari Sabtu serupa dengan serangan pada April 2002 di sebuah sinagoga di Tunisia yang menewaskan 19 orang dan pemboman sebuah resor yang sering dikunjungi orang Israel di Mombasa, Kenya, setahun lalu yang menewaskan 16 orang. Al Qaeda disalahkan atas keduanya.

Di apartemennya di lantai atas sebuah gedung yang menghadap ke jalan dekat Neve Shalom, Nadire Varol sedang membakar sisa-sisa kayu di kompornya karena gas alam ke lingkungan sekitar terputus akibat ledakan.

"Ledakan itu seperti gempa bumi. Kebisingan, lalu asap dan debu," kata Varol.

Di seberang aula, Gulen Hurley mengatakan dia berlari ke terasnya untuk melihat apa yang terjadi beberapa saat setelah ledakan. "Saya bisa melihat sinagoga dari sini," katanya, sambil menunjuk ke gedung terdekat.

"Saya melihat seorang pria, dalam pakaian agama Yahudi, berdiri di atap sinagoga. Dia melambaikan tangannya, berteriak, 'Saya tidak pergi kemana-mana.' Dan kemudian, dia berbaring di atap. Kami sangat mengkhawatirkannya sehingga kami berteriak kepada polisi di jalan untuk mendatanginya."

Pada menit-menit sebelum polisi dan petugas pemadam kebakaran tiba, Hurley mengatakan bahwa para tetangga bergegas keluar untuk membantu puluhan orang yang hancur berserakan di jalanan.

"Ketika polisi datang, mereka membawa begitu banyak orang ke rumah sakit, tapi beberapa dari mereka sudah meninggal," kata Hurley.

Saat menyekop kaca dari trotoar di depan toko perlengkapan penerangannya, Hasan Burakreisuzaner juga mengatakan ledakan itu sangat keras dan dampaknya sangat parah sehingga awalnya dia yakin itu adalah gempa bumi.

"Jika orang yang melakukan ini tertangkap di sini, Anda bisa menganggap mereka mati," katanya.

Turki telah mempertahankan hubungan diplomatik dan ekonomi yang erat dengan Israel. Perdagangan antara kedua negara telah meningkat secara substansial dalam beberapa tahun terakhir, dan angkatan bersenjata kedua negara sering terlibat dalam latihan militer bersama.

Turki adalah satu-satunya negara di kawasan di mana orang Israel merasa aman berbisnis dan berlibur. Penerbangan antara Tel Aviv dan Istanbul sangat populer, dan ada banyak penerbangan charter dari Israel ke resor di pantai Mediterania Turki.

Ekspresi keprihatinan dan dukungan internasional datang dengan cepat, kata Huseyin Dirioz, juru bicara Kementerian Luar Negeri Turki. Menteri Luar Negeri Colin Powell dan Menteri Luar Negeri Israel Silvan Shalom menelepon tak lama setelah berita itu tersiar.

Israel telah menawarkan untuk mengirim bantuan medis ke Turki dan untuk membantu penyelidikan.

Serangan Tujuan Ganda?

Pilihan target dan waktunya bisa menjadi sinyal tujuan ganda, serangan ke Israel dan peringatan ke Turki, sekutu Israel dan Amerika Serikat.

Sejak serangan 11 September, Turki telah mengirim pasukan ke Afghanistan, di mana selama enam bulan mereka memimpin pasukan penjaga perdamaian internasional di Kabul. Bulan sebelumnya, parlemen Turki memberi wewenang kepada pemerintah untuk mengirim pasukan ke Irak untuk mendukung operasi yang dipimpin AS di sana, sebelum menarik tawaran tersebut di hadapan oposisi yang kuat di dalam negeri dan oleh Dewan Pemerintahan Irak.

Menunggu di luar barisan polisi, Wali Kota Distrik Beyoglu, Kadir Topbas, mengatakan tidak ada ancaman baru-baru ini terhadap sinagoge, yang telah ada di distrik itu selama beberapa dekade. Dia menyatakan terkejut bahwa hal seperti itu akan terjadi selama bulan suci Ramadhan.

"Hanya dua hari yang lalu, saya menghadiri buka puasa [makan malam] di sinagoge, dengan 350 orang dari lingkungan kami. Kami telah tinggal di sini - Muslim, Yahudi dan Kristen - selama 550 tahun. Bagaimana saya akan pulang dan memberitahu anak-anak saya tentang hal ini, bahwa di sini, di lingkungan ini, di mana orang-orang dari tiga agama telah hidup bersama begitu lama, hal ini dapat terjadi?"