Pelari Sprint Paralimpiade Jadi Astronaut Difabel Pertama di Dunia, Direkrut ESA

ESA membuka lowongan tahun lalu bagi siapa pun yang sepenuhnya mampu lulus tes psikologis, kognitif dan tes ketat biasa lainnya, yang hanya dicegah menjadi astronot apabila perangkat keras yang ada menjadi kendala mengingat disabilitas yang dialami.

Lembaga itu lantas menerima 257 pendaftar untuk posisi astronot difabel.

"Ya, ini sangat penting bagi kami. Keragaman datang dalam berbagai bentuk dan Organisasi Kesehatan Dunia mengatakan bahwa ada sekitar 15% populasi dunia yang hidup dengan disabilitas dan mungkin 2%-nya yang benar-benar terpengaruh oleh kondisi itu,"  ujar David Parker, Direktur Eksplorasi Manusia dan Robotik ESA.

"Tentu saja menjadi astronot adalah hal yang sangat eksklusif, tapi disabilitas yang Anda miliki tak sepatutnya mengecualikan Anda, dan itu yang justru menjadi bagian dari proyek sangat istimewa yang kami luncurkan ini," imbuh Parker.

McFall merupakan pelari sprint Paralimpiade asal Inggris yang kehilangan kakinya dalam sebuah kecelakaan sepeda ketika berusia 19 tahun. Ia akan bekerja sama dengan para teknisi ESA untuk mempelajari perubahan perangkat keras seperti apa yang diperlukan untuk membuka penerbangan luar angkasa profesional kepada kelompok yang lebih luas dari kandidat yang memenuhi syarat, kata badan tersebut.

“Saya rasa pesan yang ingin saya berikan kepada generasi masa depan adalah bahwa sains itu untuk semua orang dan perjalanan luar angkasa pun mudah-mudahan bisa untuk semua orang," kata McFall.

Negara-negara Eropa sepakat untuk meningkatkan anggaran mereka sebesar 17% untuk program luar angkasa selama beberapa tahun mendatang karena persaingan yang semakin ketata dengan AS dan China, tetapi gagal menelurkan paket kebijakan yang diharapkan karena dibayangi isu perang di Ukraina.

Badan Antariksa Eropa mengatakan bahwa para menteri dari ke-22 negara anggotanya setuju untuk menganggarkan 16,9 miliar euro untuk berbagai proyek, dari eksplorasi planet Mars hingga penelitian iklim pada 2023-2025, dari yang sebelumnya sebesar 14,5 miliar euro.