Ukraina Minta Jet Tempur, Presiden Amerika Serikat Joe Biden: No

Liputan6.com, Washington - Presiden Joe Biden mengatakan Amerika Serikat (AS) tidak akan mentransfer jet tempur F-16 ke Ukraina, seperti yang telah diminta oleh Presiden Volodymyr Zelensky. Hal tersebut ditegaskan Biden saat ditanya wartawan apakah dia akan menawarkan pesawat tempur bermesin tunggal tersebut kepada Ukraina.

"Tidak," jawab Biden seperti dikutip dari Independent, Selasa (31/1/2023).

Pernyataan Biden tersebut muncul di tengah dorongan dari pejabat Pentagon untuk mengirimkan jet tempur pabrikan Lockheed Martin itu.

Pemerintah Zelensky telah berulang kali merengek ke Washington, salah satunya meminta kiriman jet tempur, yang akan menjadi peningkatan signifikan bagi angkatan udara Ukraina. Pasalnya, Kyiv masih menggunakan MIG dan Sukhoi era Soviet.

Di lain sisi, Biden juga telah berulang kali menolak permohonan Zelensky, alih-alih berfokus pada penyediaan artileri, kendaraan lapis baja, dan senjata pertahanan udara berbasis darat seperti sistem rudal permukaan-ke-udara Patriot. Saat ini tentara Ukraina tengah dilatih agar dapat menggunakan Patriot.

Penasihat Zelensky, Mykhailo Podolyak, beberapa waktu lalu mengatakan bahwa Ukraina perlu menunjukkan kepada Washington dan Barat bagaimana jet tempur akan meningkatkan upaya perang dan memberikan perlindungan bagi kendaraan lapis baja yang dikirimkan kepada pasukan Ukraina.

"Kita harus bicara rasional dan mengatakan kepada mereka, misalnya, 'ini dan ini akan mengurangi kematian, ini akan mengurangi beban infrastruktur. Ini akan mengurangi ancaman keamanan bagi Eropa, ini akan menjaga perang terlokalisasi'. Dan kami akan melakukan itu," kata Podolyak.

Namun, bagaimanapun, terlepas dari penolakan Biden saat ini, peluang perubahan selalu ada. Sebut saja dalam kasus tank M1 Abrams dan Patriot, di mana pada awal perang tahun lalu, AS menolak mengizinkan transfer keduanya karena kekhawatiran eskalasi konflik. Kurang lebih setahun kemudian, tepatnya pekan lalu, Biden berubah pikiran dan menyetujui transfer keduanya.