Exoplanet Seukuran Bumi Muncul dengan Jarak 72 Tahun Cahaya

Sebelum Valentine 2023, Planet Bumi baru saja ditinggalkan oleh komet cantik yang cahaya berpendar bagai zamrud. Komet hijau tersebut baru saja mendekati Bumi di awal 2023 ini, tetapi kemungkinan tak kembali lagi pada Valentine berikutnya.

Komet hijau C/2022 E3 (ZTF) tersebut memang menjadi sorotan di awal tahun ini, sebab kemunculannya sangat langka. 

Menurut situs Space.com, Selasa (14/2/2023), pihak NASA menyebut komet itu berada dalam orbit 50 ribu tahun dari matahari. Namun, belum tentu komet cantik itu kembali 50 ribu tahun lagi.

Situs Adler Planetarium itu menjelaskan bahwa komet hijau bisa saja tak lagi melewati Bumi apabila kecepatannya bertambah. Jika demikian, komet itu bisa lolos dari tarikan gravitasi Matahari. Komet hijau diprediksi akan mengalami hal ini.

Terakhir kali komet hijau itu lewat, Bumi masih berada di Zaman Es.

Komet hijau tersebut masuk kategori komet jangka panjang. Artinya, komet itu datang jauh dari bagian luar tata surya, yakni Awan Oort. Komet itu disebut melewati Bumi melalui perjalanan puluhan ribu tahun dari bagian luar tata surya.

Eksistensi Awan Oort juga hanya bersifat teoris karena adanya komet-komet jauh seperti komet hijau ini.

Kenapa komet itu dinamakan C/2022 E3 (ZTF)? 

• C/ berarti komet ini bukan yang periodik. Contoh komet yang periodik adalah komet Halley yang melintasi Bumi tiap 75 tahun. 
• 2022 merupakan tahun ditemukannya komet ini.
• E adalah periode waktu ditemukannya komet ini. Misal, A berarti paruh pertama Januari, B berarti paruh akhir Januari, C berarti awal Februari, dan seterusnya. Komet hijau ini ditemukan pada awal Maret (E).
• 3 merupakan angka komet yang ditemukan pada periode waktu yang sama.
• ZTF merupakan singkatan dari Zwicky Transient Facility. Fasilitas di California itu yang menemukan komet ini.

Sebelumnya dilaporkan, NASA memilih New Glenn dari Blue Origin, armada peluncuran orbit berat untuk menjalankan misi sains ke Mars.

Dilansir Reuters, ini merupakan kontrak antarplanet pertama perusahaan bersama NASA. Misi bernama Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE) ini dirancang untuk mempelajari magnetosfer planet menggunakan pesawat ruang angkasa kembar.

NASA menargetkan peluncuran misi ini pada akhir 2024, jika perusahaan luar angkasa milik Jeff Bezos ini tidak melakukan penundaan pengembangan lebih lanjut.

Kendaraan New Glenn adalah jawaban perusahaan untuk Falcon Heavy milik SpaceX dan armada angkut berat perusahaan lain.

Blue Origin awalnya menargetkan peluncuran pertama New Glenn pada tahun 2020, dan NASA menyetujuinya untuk misi ilmiah dan eksplorasi tak berawak di masa depan tahun itu. Akan tetapi, rencana tersebut terus molor.

Lalu dijadwalkan ulang ke 2021 dan kemudian 2022. Pada akhir Maret 2022, Jarrett Jones, SVP Blue Origin untuk New Glenn, mengakui bahwa kendaraan tersebut tidak akan terbang untuk pertama kalinya pada tahun 2022 dan perusahaan menetapkan jadwal baru.

NASA telah memberikan kontrak kepada Blue Origin untuk ESCAPADE di bawah program Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR), yang dirancang untuk mendorong pertumbuhan layanan peluncuran komersial di AS.

VADR bermaksud untuk menggunakan kendaraan peluncuran dari peserta program khusus untuk 'satelit kecil dan muatan Kelas D' yang dapat mentolerir risiko lebih tinggi. Dengan kata lain, kontrak VADR dimaksudkan untuk misi berbiaya rendah.

"Dengan menggunakan tingkat jaminan misi yang lebih rendah, dan praktik terbaik komersial untuk meluncurkan roket, kontrak yang sangat fleksibel ini membantu memperluas akses ke luar angkasa melalui biaya peluncuran lebih rendah," kata NASA dalam pengumuman pemilihan New Glenn, dikutip dari Engadget, Senin (13/2).

Misi ESCAPADE akan diluncurkan dari Space Launch Complex-36 di Cape Canaveral Space Force Station di Florida. Dibutuhkan sekitar 11 bulan untuk mencapai Planet Merah.

Setelah itu, pesawat ruang angkasa kembar membutuhkan beberapa bulan lagi untuk mencapai orbit yang ideal untuk mengumpulkan informasi tentang magnetosfer Mars.

Data yang diperoleh misi ini dapat membantu memberi para ilmuwan pemahaman yang lebih baik tentang cuaca luar angkasa, sehingga perlindungan dapat diterapkan untuk melindungi astronot dan satelit dengan lebih baik dalam eksplorasi lanjutan di luar angkasa.