AS-China Diselimuti Perselisihan yang Makin Mendalam Akibat Insiden Balon Mata-Mata

Bagi sebagian orang, insiden itu telah meningkatkan kecemasan atas jangkauan spionase Tiongkok, ketika pemerintah berebut untuk menilai kembali apa yang mereka ketahui tentang kemampuan mata-mata Tiongkok.

Pekan ini Jepang - sekutu utama AS - mengumumkan bahwa setelah mereka menganalisis kembali kasus-kasus benda terbang tak dikenal di masa lalu, mereka "sangat mencurigai" bahwa China telah menerbangkan setidaknya tiga balon mata-mata melintasi wilayah mereka sejak 2019.

Sebuah laporan Financial Times mengutip pejabat Taiwan yang tidak disebutkan namanya mengatakan, Taipei telah dimata-matai oleh puluhan balon militer China. Taiwan merupakan sekutu AS, namun terlibat dalam sengketa kedaulatan dengan China.

Kementerian pertahanan Taiwan kemudian mengklarifikasi bahwa pihaknya hanya melihat balon cuaca China --pada hari Jumat pihaknya menemukan sisa-sisa satu objek tersebut-- tetapi juga memperingatkan mereka tidak akan ragu untuk menembak jatuh benda militer yang dicurigai di wilayah udaranya.

"Untuk negara bagian lain, mereka tidak tahu harus membuat apa sebelumnya, tetapi sekarang mereka melakukannya. Jadi itu menunjukkan kesenjangan dalam pemahaman di pihak negara-negara lain, dan tidak mengherankan China telah berusaha untuk mengeksploitasi kesenjangan tersebut," kata Dr Ian Chong, analis di Carnegie China.

Beijing merusak upayanya sendiri untuk memenangkan kepercayaan dan memproyeksikan citra negara adidaya yang bertanggungjawab dengan bagaimana mereka menanggapi insiden itu, demikian menurut beberapa pengamat.

China belum membocorkan rincian yang mendukung klaimnya bahwa balon itu adalah pesawat meteorologi sipil, seperti nama perusahaan yang mengoperasikannya. "Kurangnya transparansi ini hanya menciptakan lebih banyak pertanyaan, dan telah memberi mereka yang sudah skeptis terhadap China alasan untuk menjadi lebih dari itu," kata Dr Chong.

Klaim Beijing selanjutnya bahwa AS di masa lalu telah menerbangkan lebih dari 10 balon mata-mata ke China --yang telah dibantah Washington-- juga "membingungkan", tambahnya.

"Apakah China menyarankan bahwa mengapungkan banyak balon di atas wilayah satu sama lain telah menjadi praktik yang diterima?" tanya Dr Chong, yang menunjukkan bahwa jika ini masalahnya, itu akan bertentangan dengan desakan Beijing yang telah lama dipegang tentang penghormatan terhadap kedaulatan.

Tetapi cara AS bereaksi juga telah membuat beberapa orang ketakutan, terutama mereka yang berpihak pada China.

Pekan ini, para pejabat AS mengakui bahwa tiga benda lain yang mereka tembak dari langit di Amerika Utara kemungkinan bukan pesawat mata-mata asing. Biden membela keputusan itu seperlunya untuk melindungi lalu lintas udara komersial, dan juga karena pada saat itu mereka "tidak dapat mengesampingkan risiko pengawasan fasilitas sensitif".

Victor Gao, wakil presiden lembaga think tank Center for China and Globalization yang berbasis di Beijing, menyebut penembakan itu sebagai "reaksi berlebihan" yang dapat dilihat sebagai AS "bertindak semakin histeris".

"China sangat profesional dan bertanggung jawab, menjelaskan situasinya kepada AS dan seluruh dunia dan meminta kerja sama daripada konfrontasi. Ini berbeda dengan jingoisme AS - mereka harus ingat bahwa mereka tidak menembak kerbau di Wild West, mereka menembak jatuh objek yang dimiliki China," katanya.

Dengan kedua belah pihak telah melempar tuduhan yang berlipat ganda, yang jelas adalah bahwa ledakan balon telah membuat rekonsiliasi semakin sulit.