17 Maret 2000: Kebakaran Gereja Bunuh 235 Pengikut Sekte Sesat Hari Kiamat di Uganda

Mengutip sejumlah sumber, ketika jasad terakhir dimasukkan ke kuburan massal saat itu, penyelidik forensik menemukan beberapa jasad lain yang tampaknya telah dibunuh dan dibuang ke lubang kakus.

Namun siapa mereka dan alasan mereka dibunuh tidak diketahui.

Para pemimpin kultus mendaftarkan sektenya sebagai kelompok yang bertujuan untuk mematuhi Sepuluh Perintah Tuhan dan memberitakan firman Yesus Kristus. Bahkan lambang-lambang Kristen menonjol di kompleks kultus tersebut dan memiliki sedikit kesinambungan dengan agama Katolik Roma.

Tetapi para anggota sekte itu "disesatkan oleh para pemimpin yang terobsesi ke dalam bentuk religiusitas yang menjijikkan yang sepenuhnya ditolak oleh Gereja Katolik," menurut pernyataan yang dikeluarkan di Kampala, ibu kota Uganda.

Joseph Kibweteere pernah menjadi pekerja awam di sebuah paroki Katolik Roma di Bushenyi, sebelum memisahkan diri dan membawa sejumlah rekan jemaatnya bersamanya.

Uskup William Magambo, kepala Keuskupan Anglikan di Bushenyi, mengatakan dia mengenal Joseph dari reputasinya yang tidak baik. ''Pemimpin mereka adalah seorang pemberontak,'' tambah Uskup Magambo.

Joy Turyomurugendo kehilangan empat saudara laki-laki, dua saudara perempuan, sejumlah keponakan dan ibunya dalam kebakaran itu, dan tahu dia hampir saja berada di antara mereka. Hanya dia, saudara perempuan lain dan ayah mereka yang tersisa.

"Ibu saya berusaha meyakinkan saya untuk datang, tetapi saya bilang saya tidak bisa ke gereja ini," kata Joy yang berusia 43 tahun.

Dia tidak menyukai apa yang telah dia dengar tentang bagaimana kultus memaksa anggotanya untuk menjual harta benda agar diterima, bagaimana para pemimpin berusaha mengontrol komunikasi antara pengikut dan orang luar, dan bagaimana orang tua dipisahkan dari anak-anak dan pasangan mereka di dalam kompleksnya.

Joy tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat keluarganya sebelum mereka meninggal. "Saya hanya datang untuk melihat bagaimana mereka dikuburkan," katanya.

Sekte seperti ini, termasuk yang paling terkenal dan paling aktif secara politik di Uganda.

Salah satunya, Lord's Resistance Army atau Tentara Perlawanan Tuhan, telah menjadi masalah bagi pemerintah Uganda selama bertahun-tahun. Berdekatan beberapa bulan sebelum kejadian kebakaran, polisi juga sempat membubarkan dua aliran sesat yang menjadi ancaman.

Pendeta Benon, seorang pendeta Anglikan di Uganda utara, mengatakan, "Apa yang terjadi di sini adalah hal yang gila dan menunjukkan bagaimana orang bisa dicuci otak."

Masalahnya rumit bagi pemerintah dan para pemimpin agama yang tidak ingin terlihat mengkeang kebebasan beragama di negara yang mayoritas beragama Kristen. Namun mereka tetap ingin memastikan bahwa negara tersebut tidak mengalami kembali apa yang terjadi pada Jumat itu.

Kini anggota Parlemen Uganda menuntut polisi melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam mengidentifikasi potensi masalah serupa di antara kelompok-kelompok tersebut.