Sempat Disorot, Sayembara Rp 15 Juta untuk Orang Pertama yang Memotret Putri Duyung di Israel

Juru bicara kota, Natti Zilberman, menganggap uang hadiah sebanyak $1 juta (sekitar 15 juta rupiah) itu sepadan.

"Saya percaya jika benar-benar ada putri duyung, maka akan ada banyak orang yang datang ke Kiryat Yam, dan lebih banyak uang akan dihasilkan dari $1 juta," katanya.

Tentu saja, jika putri duyung tidak benar-benar ada, yang terlihat mungkin hanya tipuan, ilusi optik, atau kesalahan persepsi sederhana tentang hewan yang dikenal, maka uang hadiah kota akan tetap aman dan tidak diklaim. 

Sementara ekonomi tetap akan diuntungkan dari masuknya turis, berlomba-lomba untuk mendapatkan foto yang berhadiah uang berjumlah banyak itu.

Kekuatan sugesti dan imajinasi itu sangat kuat, jadi yang dilihat orang belum tentu pasti. Mengidentifikasi hewan di dalam air saja sudah sulit, karena apa yang dilihat saksi mata hanya sebagian kecil dari makhluk itu.

Ketika Anda menambahkan faktor cahaya redup saat matahari terbenam dan jarak yang dipandang, mengidentifikasi makhluk yang sudah pasti ada saja, bisa sangat sulit. Apalagi makhluk mitologis!

Putri duyung telah lama menjadi daya tarik bagi masyarakat pelaut, dan ada beberapa klaim sejarah yang signifikan tentang penampakan putri duyung yang sebenarnya.

Kebanyakan dari cerita mereka jelas merupakan mitos dan legenda, seperti kisah "nyata" tentang wanita muda cantik yang menikah dengan pelaut tetapi kemudian diketahui sebagai putri duyung yang bisa berubah bentuk (seperti dalam film "Splash").

Laporan lain berasal dari abad yang lalu, dan tidak memberikan bukti selain cerita yang aneh. Misalnya, Kapten Richard Whitbourne mengklaim dia melihat putri duyung di pelabuhan St. James Newfoundland pada tahun 1610.

Ada juga cerita lain dari Skotlandia tahun 1830, mengklaim bahwa seorang anak laki-laki membunuh putri duyung dengan melemparkan batu ke arahnya. Makhluk itu tampak seperti anak kecil berusia sekitar 3 atau 4 tahun, tetapi memiliki ekor salmon, bukan kaki. Penduduk desa seharusnya mengadakan pemakaman dan menguburnya di peti mati kecil.

Banyak penipuan yang telah memberi konsumsi publik akan putri duyung. Fakta bahwa tidak ada bukti yang benar-benar ditemukan selama ini hanyalah urusan kecil.

Pemain sandiwara hebat, P.T. Barnum, pernah memperkenalkan putri duyung di depan banyak orang di tahun 1840-an. Pertunjukkannya yang terkenal bernama "FeeJee Mermaid", sebenarnya adalah taksidermi palsu. Kepala dan bagian tengah tubuh monyet kecil, dicangkokkan ke ekor ikan.

Pertunjukkan itu sangatlah aneh, tentu saja tidak ada yang pernah melihat sebelumnya. Tetapi sangat jauh dari yang ada di gambaran spanduk pertunjukkan yang menggambarkan seorang wanita cantik setengah telanjang.

Putri duyung palsu lainnya muncul selama berabad-abad berikutnya. Beberapa dari nya merupakan binatang manatee yang telah didandani menyerupai bentuk manusia dan dipamerkan untuk mendapatkan keuntungan.

Walaupun masih belum jelas apakah penampakan mahkluk di Israel itu asli, tipuan, atau kesalahan yang dieksploitasi untuk pariwisata, kenyataan menemukan putri duyung sungguhan mungkin akan berbeda dari yang dibayangkan orang-orang.