28 April 1924: Ledakan Tambang Batu Bara di Virginia Barat, 119 Orang Terperangkap dan Tewas

Pada hari kerja biasa, penambang biasa masuk jam 06:30 pagi waktu setempat dan masuk ke lokasi tambang.

Mereka harus masuk ke tambang dalam tim. Dua tim pertama telah masuk pada pukul 07:05 pagi ketika ledakan terjadi.

Semua pemeriksaan dan inspeksi telah dilakukan pagi itu dan tidak ada gas yang dilaporkan. Namun, setelah pemeriksaan telah selesai dilakukan oleh dua bos api (orang yang inspeksi), terjadi atap runtuh dan pelepasan gas.

Seorang penambang menemukannya dan berpikir bahwa bos api telah memeriksanya dan membersihkan area tersebut.

Tanpa ragu, penambang tersebut menyalakan api, mengira dia akan aman. Padahal hal itu menyebabkan seluruh tambang untuk meledak.

Dari 119 pria yang meninggal, sebagian besar ditemukan di tempat mereka bekerja. Mereka tewas hampir seketika karena ledakan itu.

Upaya penyelamatan berjalan lambat, sulit, dan berbahaya. 

Atap yang runtuh akibat ledakan membuat para penambang yang selamat sulit untuk keluar. Namun, itu juga mempersulit penyelamat untuk masuk.

Para penyelamat harus melakukan perjalanan singkat hanya karena gas yang tersisa dan kelembapan setelahnya.

Jika ada penambang yang selamat dari ledakan, mereka tidak dapat bertahan dalam keadaan lembab atau atap yang runtuh setelahnya.

Sedikitnya 35 orang meninggal akibat mati lemas karena tidak memiliki masker gas. Mayoritas penambang adalah keturunan Eropa Timur atau Selatan termasuk Italia dan Polandia.

Keluarga para penambang mulai bermunculan tidak lama setelah insiden.

Namun, karena sebagian besar penambang berasal dari berbagai daerah Eropa, berkomunikasi dengan keluarga korban menjadi sangat sulit karena bahasa yang berbeda.

Wheeling Steel Corporation membutuhkan waktu hampir 17 jam sebelum mereka mulai merilis informasi tentang bencana ledakan tersebut.

Saat itu sudah tengah malam pada tanggal 29 April ketika buletin berita pertama keluar. Itupun tidak ada laporan resmi yang dibuat tentang apa yang menyebabkan ledakannya.

Sampai sekarang, hal itu masih belum diketahui sepenuhnya. Tetapi diyakini ledakan tersebut disebabkan oleh kantong gas yang menyala.

Disebarkan oleh debu batu bara, dan menyapu semua bagian dalam dan galeri tambang.

Tetapi setelah bencana ini, upaya pengurangan debu batu bara yang berbahaya dan pengesahan undang-undang terjadi unuk membuat tambang lebih aman.