9 Mei 1992: Ledakan Tambang Westray di Kanada Tewaskan 26 Orang, Keserakahan Perusahaan Penyebabnya

Tragedi di tambang Westray pada 9 Mei 1992 — Pemandangan udara dari pintu masuk ke tambang Westray pada 11 Mei 1992. Saat itu, pada 9 Mei 1992 jauh di bawah kota kecil Plymouth, N.S., semburan gas metana tiba-tiba keluar dari lapisan batubara Foord dan meledak menjadi kobaran api. Dalam hitungan detik, bola api besar melesat melalui tambang, mengaduk debu batu bara yang meledak dalam ledakan menggelegar. (The Canadian Press/Kerry Doubleday)

Liputan6.com, Ottawa - Jauh di bawah kota kecil Plymouth, Nova Scotia, Kanada, semburan gas metana tiba-tiba keluar dari lapisan batubara Foord di tambang Westray dan meletus menjadi api besar pada 9 Mei 1992, pukul 05.18 waktu setempat.

Dalam hitungan detik, bola api besar melesat melalui tambang, mengaduk debu batu bara yang meledak dalam ledakan yang menggelegar.

Kilatan biru-abu-abu menerangi langit sebelum fajar. Rumah-rumah yang jaraknya lebih dari satu kilometer bergetar saat gelombang kejut bergemuruh di bumi.

Secara keseluruhan, ada 26 orang di bawah tanah pada saat itu, kebanyakan dari mereka pada jam-jam terakhir dari shift empat hari, dilansir dari CBC, Jumat (5/5/2023).

"Kisah Westray adalah mosaik rumit dari tindakan, kelalaian, kesalahan, ketidakmampuan, sikap apatis, sinisme, kebodohan, dan pengabaian," kata Kehakiman Peter Richard dalam laporannya tentang ledakan dan kebakaran di tambang batu bara di Kabupaten Pictou hari itu.

Faktanya, keberadaan Westray memang kontroversial sejak awal.

Pada Juli 1991, Liberal MLA Bernie Boudreau mengirim surat kepada Menteri Tenaga Kerja Nova Scotia Leroy Legere memperingatkan bahwa tambang batu bara Westray baru yang dijadwalkan dibuka dalam dua bulan di dekat Stellarton "berpotensi menjadi salah satu yang paling berbahaya di dunia."

Namun, itu tidak cukup untuk menghentikan pembukaan tambang Westray pada 11 September 1991. Hampir 500 tamu menghadiri pembukaan resmi dan anggota Parlemen setempat, kemudian Menteri Pendapatan Elmer MacKay, tiba dari Ottawa untuk memotong pita pada proyek yang menjanjikan 300 pekerjaan yang sangat dibutuhkan yang akan bertahan setidaknya 15 tahun.

Penambangan batu bara memang pekerjaan yang berbahaya. Antara tahun 1838 dan 1950, tahun-tahun puncak penambangan batu bara di Kabupaten Pictou, 246 penambang tewas dalam ledakan metana dan debu batu bara yang serupa, banyak dari mereka bekerja di lapisan kaya Foord yang menjadi bagian dari operasi Westray.

Kemudian, antara 1866 dan 1972, 330 penambang lainnya tewas dalam kecelakaan lain. Hancur di dalam mesin, terkubur di bawah batu, terjepit dalam tabrakan mobil batu bara.

2 dari 4 halaman

Banyak Hal yang Berkontribusi pada Tragedi Westray

Tragedi Westray jauh melampaui kecelakaan sederhana yang mengerikan. Itu melibatkan keserakahan perusahaan, kecerobohan birokrasi dan ketidakmampuan pemerintah dari urutan tertinggi.

Laporan Justice Richard tentang tragedi tersebut yang bertajuk "The Westray Story: A Predictable Path to Disaster", menjelaskan bahwa penyelidikan memakan waktu lima tahun dan menelan biaya hampir US$ 5 juta.

Laporan Richard memusatkan perhatian pada Curragh Resources Inc., perusahaan swasta yang mengelola tambang batu bara, dan inspektur pemerintah yang mengabaikan pelanggaran keamanan yang mencolok, di antaranya:

Desain dan pemeliharaan ventilasi yang tidak memadai yang gagal menjaga metana dan debu batu bara pada tingkat yang aman.
Tata letak tambang yang tidak sah, memaksa penambang untuk bekerja di terowongan yang berisiko untuk mengeluarkan batubara lebih cepat.
Detektor metana yang terputus karena seringnya alarm berbunyi.
Prosedur untuk "debu batu" batubara agar tidak mudah meledak, yang dilakukan hanya secara sporadis, biasanya sebelum inspeksi.
"Kurangnya pelatihan keselamatan dan indoktrinasi" para penambang.

Sejak awal, mandat operasi Westray sudah jelas yakni hanya menjalankan tambang, mengeluarkan batubara, menjualnya dengan cepat.

3 dari 4 halaman

Bahkan Penambang Khawatir akan Bahayanya Tambang Westray

Curragh Resources Inc. yang berbasis di Toronto, awalnya mengumumkan pembuatan tambang Westray di desa Plymouth pada 1 September 1988, lima hari sebelum pemilihan provinsi di Nova Scotia.

Tambang batu bara digambarkan sebagai operasi senilai US$ 127 juta, yang akan menciptakan 300 pekerjaan baru di daerah tersebut. Keesokan harinya pemerintah Nova Scotia berjanji untuk memberikan pinjaman US$ 12 juta untuk tambang tersebut.

Seminggu kemudian, Nova Scotia Power Corp. mengumumkan kesepakatan untuk membeli 700.000 ton batubara per tahun selama 15 tahun dengan harga US$ 60 hingga US$74 per ton. Cadangan batu bara di tambang Westray diperkirakan mencapai 45 juta ton.

Seminggu kemudian, Bank of Nova Scotia memberikan pinjaman US$ 100 juta untuk operasi tambang, dengan pemerintah federal menjamin 85 persennya.

Fasilitas di Westray seharusnya canggih. Batubara melimpah di sana, pembeli menunggunya, pinjaman besar dijamin oleh pemerintah, semuanya ada di tempat kecuali beberapa kekhawatiran yang mengganggu dari para pekerja bahwa itu adalah tambang yang berbahaya dan tindakan pencegahan keselamatan lemah.

Melihat kembali tragedi tersebut, Richard berkomentar, "Tempat kerja yang aman menuntut komitmen yang bertanggung jawab dan teliti dari manajemen, mulai dari Chief Executive Officer hingga ke bawah. Sayangnya, komitmen seperti itu sangat kurang di tambang Westray."

"Karena tidak ada etika keselamatan yang terlihat, termasuk program pelatihan dan mentalitas keselamatan manajemen, tidak akan ada kontinum praktik keselamatan yang bertanggung jawab di tempat kerja itu. Kepuasan diri tampaknya menjadi sikap yang berlaku di Westray, yang kadang-kadang mundur menjadi pengabaian tanpa perhatian untuk keharusan keselamatan yang paling mendasar."

4 dari 4 halaman

Tragedi Tambang Westray Lahirkan Westray Act, Undang-Undang Baru untuk Tuntut Keamanan Pekerja

Ilustrasi bendera Kanada. (Unsplash/sebastiaan stam)

Ramsey Hart, koordinator Mining Watch Canada, mengatakan warisan Westray dapat diukur dalam penerapan yang disebut Westray Act, sebuah undang-undang federal yang diberlakukan pada 2004 yang memberikan aturan baru untuk menghubungkan tanggung jawab pidana kepada perusahaan dan perwakilan ketika pekerja adalah terluka atau terbunuh dalam pekerjaan.

Undang-undang tersebut telah digunakan dalam penuntutan pidana beberapa kali, tetapi pengadilan hanya mendaftarkan dua hukuman.

"Kami tampaknya tidak mengubah mentalitas menjadi masalah kriminalitas ini," kata Hart.

"Sayangnya, kami masih melihat jumlah korban jiwa yang tidak dapat diterima di tambang. Ada beberapa indikasi yang mengganggu bahwa kami mungkin kehilangan landasan."

Meskipun tambang batu bara bawah tanah Nova Scotia yang terakhir beroperasi ditutup pada 2001, ada rencana untuk membuka satu lagi di bagian timur Cape Breton pada awal 2014. Tambang Donkin yang diusulkan dalam penilaian lingkungan.

Sepuluh tahun yang lalu operasi Westray dijual oleh provinsi. Sisa-sisa Westray telah dirobohkan, ditutupi dan diunggulkan menjadi rumput, mengubur 11 penambang yang tubuhnya tidak pernah terbentuk dari tambang yang hancur.