Skandal Tentara Inggris Charles Ingram yang Mencengangkan, Gagal Jadi Miliarder dan Dipecat dari Militer

Mayor Charles Ingram adalah seorang Mayor di Angkatan Darat Inggris. Bersama istrinya, Diana, mereka memiliki hutang sebesar £50.000.

Keduanya berpartisipasi dalam acara kuis televisi, dengan Diana tampil di Who Wants to Be A Millionaire? dan berhasil memenangkan £32.000, sementara saudara laki-lakinya juga tampil secara terpisah dan memenangkan jumlah yang sama.

Mayor Ingram dan istrinya pernah menjadi kontestan sebagai pasangan di acara tersebut, tetapi tidak berhasil mencapai tahap permainan utama. Pada 2001, Mayor Ingram tampil sendiri dalam acara tersebut. Dengan memenangkan Fastest Finger First, ia berhasil masuk ke tahap permainan yang sesungguhnya.

Skandal yang Membayangi

Pada hari pertama syuting kuis tersebut, Mayor Ingram berhasil mencapai pertanyaan senilai £4.000, tetapi telah menggunakan dua dari tiga lifeline yang dimilikinya. Antara dua hari syuting, dilaporkan bahwa Diana berkomunikasi dengan calon kontestan lain, Tecwen Whittock, untuk merencanakan cara membantu Charles memenangkan £1 juta.

Pada hari kedua syuting, Mayor Ingram masuk dengan mengatakan bahwa ia memiliki strategi untuk melanjutkan permainan. Pembawa acara, Chris Tarrant, menyatakan bahwa tidak ada yang memperkirakan Mayor Ingram akan mencapai tahap selanjutnya karena ia telah kesulitan menjawab pertanyaan sebelumnya.

Kecurigaan muncul selama syuting ketika suara batuk yang keras terdengar saat jawaban yang benar diucapkan. Seorang teknisi suara menghubungi CEO Celador untuk memberitahukan kecurigaan mereka dan bertanya apakah pengambilan gambar harus dihentikan.

CEO tersebut mengatakan "tidak", tetapi ia akan meninjau rekaman setelah syuting selesai. Akhirnya, Mayor Ingram memenangkan satu juta pound dan menerima cek dengan jumlah tersebut yang ditandatangani oleh Tarrant, namun cek tersebut disimpan oleh Celador selama delapan hari untuk diproses.

Setelah meninjau rekaman dengan teknisi, CEO tersebut menyimpulkan bahwa ada kecurangan dan melaporkan hal tersebut kepada polisi. Ia kemudian menghubungi Ingram dan menginformasikannya tentang "ketidakberesan yang Anda [Ingram] ikuti" dan menyatakan bahwa acara tersebut tidak akan ditayangkan atau mengotorisasi pembayaran cek. Ingram menanggapinya dengan menyatakan "Saya dengan tegas menyangkal hal itu, tentu saja."

Dalam sebuah kasus pengadilan yang dikenal sebagai "Sidang Miliaran Rupiah," para terdakwa dihadapkan pada tuduhan memperoleh pelaksanaan surat berharga berharga dengan tipu muslihat. Sidang ini dipimpin Hakim Geoffrey Revlin dan menarik perhatian publik dan media. 

Sidang dimulai dengan kejadian yang kurang menguntungkan ketika salah seorang juri jatuh sakit, yang menyebabkan hakim membebaskan seluruh juri. Jaksa penuntut menuduh para terdakwa, Charles dan Diana Ingram, menggunakan pager yang disembunyikan di tubuh Charles selama proses syuting Who Wants to Be a Millionaire?. Pager ini diduga bergetar untuk memberikan sinyal jawaban yang benar. Jaksa penuntut juga menampilkan catatan telepon yang menghubungkan Diana dengan rekannya, Tecwen Whittock.

Penyelidikan Terhadap Kecurangan

Jaksa penuntut memanggil seorang peserta, Larry Whitehurst, yang menyatakan bahwa dia telah mengamati Whittock dari seberang studio tempat dia duduk sebagai peserta di sesi Fastest Finger First. Ia curiga bahwa Whittock terlibat dalam kecurangan karena sering batuk pada saat yang tepat. Menurutnya, ketika mencapai pertanyaan bernilai 1 juta poundsterling, Ingram menunggu Whittock batuk saat kata "googol" disebutkan, dan betul saja, Whittock batuk seperti yang diprediksikannya.

Chris Tarrant, pembawa acara Who Wants to Be a Millionaire?, juga dipanggil sebagai saksi. Dia menyatakan tidak memperhatikan adanya kecurangan selama proses pengambilan gambar dan tidak pernah mendengar ada yang batuk-batuk. Dia mengatakan bahwa setelah kemenangan, Ingram berperilaku "seperti orang biasa yang baru saja memenangkan 1 juta poundsterling." Dia juga mengatakan bahwa dia tidak akan menandatangani cek jika dia merasa ada kecurangan, dan dia "terkejut" ketika mendengar tentang tuduhan-tuduhan tersebut.

Bukti dan Kesaksian Lainnya

Manajer acara kuis tersebut menyatakan staf produksi telah melakukan pemeriksaan terhadap Charles setelah proses pengambilan gambar karena mereka mencurigai dia menggunakan pager tersembunyi untuk melakukan kecurangan, tetapi tidak ada yang ditemukan. Seorang analis suara membenarkan bahwa terdapat 192 kali batuk selama proses pengambilan gambar, dan pengawas suara mengatakan bahwa 19 kali batuk "signifikan" berasal dari dekat mikrofon yang diyakini sebagai salah satu mikrofon di sisi tempat Whittock duduk.

Pengawas tersebut juga mengklaim telah melihat perubahan sikap Ingram di ruang ganti mereka setelah kemenangan, dari suasana gembira menjadi adanya pertengkaran.

Charles dihadirkan di persidangan dan membantah tuduhan adanya perubahan sikap setelah memenangkan hadiah. Dia mengklaim bahwa dia tahu semua jawaban kecuali jawaban terakhir, di mana dia mengandalkan pengetahuannya dari pelajaran matematika dan fisika.

Dia menyatakan, satu-satunya pengaruh dari luar yang mempengaruhi keputusannya adalah saat pertanyaan ke-10, di mana penonton terkejut dengan salah satu jawaban yang dia ajukan. Ketika dia ditunjukkan rekaman pertanyaan ke-14 di mana terdengar batuk dan diikuti dengan bisikan "Tidak!" setelah Charles menyebutkan dia akan memberikan jawaban "Berlin," orang-orang di ruang sidang mulai tertawa, sehingga hakim mengancam untuk mengosongkan ruang sidang.

Charles ditanya Jaksa Penuntut Raya Nicholas Hilliard mengapa dia mengubah pendapatnya. Dia menjawab dengan membicarakan pengetahuannya bahwa Paris adalah kota yang direncanakan untuk alasan ekonomi setelah Perang Napoleon. Dia mengaku sangat terpukul ketika mendengar tentang panggilan Diana kepada Whittock.

Dia mengatakan, setelah tuduhan-tuduhan ini menjadi publik, dia mulai mengonsumsi obat karena mobilnya dirusak, kucingnya ditembak, dan dia dihina di tempat umum dengan kata-kata "curang." Komandannya ketika dia bertugas di Bosnia muncul sebagai saksi pembela dan mengatakan bahwa Charles adalah perwira yang sangat jujur dan berintegritas tinggi.

Diana kemudian dihadirkan di persidangan dan menyatakan bahwa dia percaya Charles berhasil karena strategi mengambil risiko. Dia juga membantah tuduhan jaksa penuntut mengenai penggunaan pager dan persekongkolan dengan Whittock untuk batuk saat jawaban yang benar diberikan.

Dia mengatakan bahwa catatan pager tersebut berasal dari pager milik saudaranya; dia mengklaim bahwa saudaranya "menghilang" karena masalah dengan bank dan menggunakan pager-nya untuk tetap berhubungan dengannya. Adik Diana, Marcus Powell, memang hadir pada hari pertama proses pengambilan gambar, di mana dia terlihat menggunakan ponsel di luar studio sebanyak tiga kali dan ditegur oleh kru produksi.

Ketika giliran Whittock untuk memberikan kesaksian, dia menyalahkan batuknya pada alergi serbuk sari dan alergi debu, mengatakan bahwa batuk tersebut hanya kebetulan terjadi pada saat jawaban yang benar. Ketika ditanya mengapa batuknya tiba-tiba hilang ketika dia bermain di sesi Millionaire berikutnya, dia mengatakan bahwa dia minum beberapa gelas air saat jeda.

Dia mengingat bahwa Tarrant telah mengatakan kepadanya sebelum proses pengambilan gambar, "Jangan lupa minum air dan gunakan bantuan joker." Setelah itu, dokter Whittock dan beberapa temannya memberikan kesaksian dan membenarkan bahwa Whittock memang sering batuk dan minum air dapat membantu meringankannya.

Dia juga menyatakan bahwa panggilan telepon antara ponselnya dan ponsel Diana berlangsung kurang dari lima menit. Pembela mengajukan pertanyaan mengapa klien mereka akan setuju dengan skema yang dibuat begitu cepat, terutama karena Whittock bisa batuk kapan saja dan tidak bisa diandalkan.

Setelah penundaan dalam pidato penutupan akibat batuk-batuk para juri, hakim menanyakan kepada juri apakah Charles Ingram adalah "miliarder sejati atau penipu." Salah seorang juri kemudian diberhentikan dengan alasan yang tidak diketahui.

Juri awalnya menyatakan bahwa mereka menganggap Charles dan Whittock bersalah, tetapi Diana tidak bersalah. Hakim menyatakan bahwa itu bukan keputusan yang dapat diterima karena ketiga terdakwa adalah rekan tindak dan kasus jaksa penuntut bergantung pada tindakan Diana yang mempengaruhi Charles dan Whittock.

Setelah melakukan pertimbangan sekali lagi, juri menyatakan ketiganya bersalah atas tuduhan yang diajukan. Ingram diberikan hukuman penangguhan 18 bulan dan denda sebesar £15.000 ditambah biaya sebesar £10.000. Whittock dihukum 6 bulan lebih ringan dan denda sebesar £10.000 ditambah biaya sebesar £7.500.

Setelah Skandal

Setelah kasus di pengadilan, keluarga Ingram terus-menerus dilecehkan oleh anggota masyarakat yang sering menghina mereka dengan batuk-batukan, dan Charles mendapatkan julukan "The Coughing Major" (Mayor Batuk). Mereka juga menjadi korban kampanye pelecehan yang melibatkan pengrusakan mobil mereka dan kucing mereka ditembak dengan senapan angin.

Dewan Militer meminta agar Charles mengundurkan diri dari jabatannya, dan dia pun melakukannya. Whittock mengundurkan diri dari pekerjaannya sebagai dosen di Pontypridd College dan mengajukan merek dagang atas namanya untuk mencegah sebuah perusahaan menggunakan namanya untuk obat batuk.

Merek dagang tersebut kedaluwarsa pada 2013 dan dinyatakan "mati" pada 2014 setelah tidak diperbarui. ITV menayangkan dua dokumenter tentang kasus ini dengan judul Who Wants to Be a Millionaire?: Major Fraud dan Who Wants to Steal a Million? Program-program tersebut diproduksi oleh James Goldston.

Beberapa tahun setelah kasus di pengadilan, sejumlah wartawan meragukan keputusan pengadilan awal dengan mengacu pada inkonsistensi batuk-batukan dan kesaksian Tarrant yang menyatakan bahwa dia tidak mendengar ada batuk-batukan. Pada 2015, sebuah buku berjudul Bad Show: The Quiz, the Cough, the Millionaire Major diterbitkan yang mengklaim ada bukti yang tidak terlihat yang membuktikan ketiga terdakwa tersebut tidak bersalah.

Pada 2017, sebuah drama berjudul Quiz dirilis berdasarkan kasus ini. Seri televisi berdurasi tiga episode yang berdasarkan drama tersebut, yang juga berjudul Quiz, ditayangkan di ITV pada 2020.