Fosil Ubur-ubur Berusia 505 Juta Tahun Ditemukan, Punya 90 Tentakel

Ilustrasi Ubur-ubur Purba. (Dok: Christian McCall via NYTimes.com)

Liputan6.com, Salt Lake City - Ubur-ubur telah melayang di lautan Bumi sejak lama. Namun, mengidentifikasi asal pasti makhluk laut empuk ini, yang merupakan salah satu hewan kompleks, sulit dilakukan.

Mereka jarang muncul dalam catatan fosil karena ubur-ubur 95 persen terdiri dari air dan rentan terhadap pembusukan cepat.

Ilmuwan di Hong Kong Temukan Fosil Dinosaurus, Diprediksi Hidup 145 Juta Tahun yang Lalu
Temuan Langka Fosil Tulang Manusia Purba Kerdil 'Hobbit' dari Indonesia Ini Lebih Kecil dan Berevolusi
VIDEO: Penemuan Bukti Kehadiran Manusia Tertua di Amerika Selatan

"Jika Anda melihat ubur-ubur di luar air, beberapa jam kemudian hanya menjadi gumpalan cairan," kata Jean-Bernard Caron, seorang paleontolog di Royal Ontario Museum di Toronto.

Namun, Dr. Caron dan ilmuwan lainnya baru-baru ini menggambarkan sekelompok fosil ubur-ubur dari periode Kambrium yang mustahil dilestarikan.

Merangkum dari The New York Times, Rabu (16/8/2023), dalam sebuah makalah yang diterbitkan pada Rabu, 28 Juli dalam jurnal Proceedings of the Royal Society B, para ilmuwan berpendapat bahwa hewan berusia 505 juta tahun ini termasuk di antara ubur-ubur tertua yang dikenal dalam ilmu pengetahuan.

"Fosil-fosil baru ini mewakili bukti paling kuat dari ubur-ubur Kambrium hingga saat ini," kata David Gold, seorang paleobiologis di Universitas California, yang tidak terlibat dalam penelitian baru ini.

Spesimen ubur-ubur itu ditemukan di Burgess Shale, lokasi kaya fosil di Canadian Rockies yang memberikan gambaran tentang kehidupan selama era ledakan Kambrium di Bumi.

Seperti makhluk berbadan lembut lainnya yang ditemukan di lokasi tersebut, ubur-ubur mirip jeli ini terawetkan dengan detail yang menakjubkan. Sebagian besar masih memiliki lebih dari 90 tentakel seperti jari, yang menjulur keluar dari tubuh berbentuk lonceng makhluk ini, seperti tali di ujung karpet. Beberapa bahkan masih mempertahankan isi perut dan gonad mereka.

2 dari 4 halaman

Disebut Kelompok Medusozoans

Potret Fosil Ubur-ubur Purba. (Dok: Jean-Bernard Caron/Royal Ontario Museum via NYTimes.com)

Kembali pada tahun 1990-an, saat para peneliti Royal Ontario Museum menggali lebih dari 170 fosil ubur-ubur dari Raymond Quarry di British Columbia. Dr. Caron dan seorang mahasiswa doktoral memeriksa spesimen tersebut baru-baru ini, mereka menyadari bahwa fosil-fosil tersebut mewakili spesies baru, yang mereka namai burgessomedusa phasmiformis.

Spesies ini adalah bagian dari kelompok beragam yang disebut medusozoans, yang diyakini berasal setidaknya 600 juta tahun yang lalu dan masih berenang di lautan yang sama seperti yang kita kenal hari ini.

Namun, bukti tentang kemunculan mereka jarang terlihat. Sebagian besar fosil sebelum periode Kambrium entah itu mikroskopis atau hanya bekas jejak samar, sehingga sulit untuk menyimpulkan bagaimana nenek moyang ubur-ubur ini hidup.

3 dari 4 halaman

Identitasnya Masih Diperdebatkan

Selama dua dekade terakhir, para paleontolog telah menemukan beberapa fosil mirip ubur-ubur yang terawetkan dengan baik dari lokasi-lokasi di Utah dan China yang memiliki usia yang sama dengan burgess shale.

Identitas sebenarnya dari makhluk-makhluk ini masih diperdebatkan. Dalam makalah baru, Dr. Caron dan rekan-rekannya mengusulkan bahwa fosil-fosil dari Utah dan China mewakili ctenophora kuno, atau ubur-ubur sisir, kelompok lain dari hewan-hewan jeli yang hanya memiliki hubungan jauh dengan ubur-ubur sesungguhnya.

Namun, tidak semua peneliti setuju dengan reklasifikasi ini. Menurut Bruce Lieberman, seorang paleontolog di Universitas Kansas yang mempelajari fosil-fosil Utah, makalah baru ini kurang memiliki bukti yang meyakinkan untuk menghubungkan fosil-fosil awal ini dengan ubur-ubur sikat.

Sebagai gantinya, ia berpendapat bahwa burgessomedusa bergabung dengan sekelompok spesies ubur-ubur yang hidup di lautan era Kambrium. "Ini benar-benar menambah bukti yang meyakinkan bahwa medusozoans, yang merupakan kelompok penting di lautan saat ini, sudah ada pada masa periode Kambrium," kata Dr. Lieberman.

Para peneliti berpendapat bahwa menambahkan ubur-ubur ke dalam miniatur menagerie burgess shale menambah lapisan kompleksitas lainnya pada ekosistem Kambrium. Dengan tubuh yang tumbuh hingga panjang hampir delapan inci, burgessomedusa termasuk di antara makhluk-makhluk yang lebih besar di sekitarnya.

4 dari 4 halaman

Predator Abadi di Lautan

Ilustrasi ubur-ubur, hewan avertebrata. (Photo by Sara Kurfeß on Unsplash)

Menurut Dr. Gold, bentuk lonceng burgessomedusa mengingatkan pada ubur-ubur kotak modern, yang merupakan predator tangguh yang memiliki sengatan mematikan. "Ubur-ubur kotak adalah pemburu aktif dan menggunakan loncengnya untuk penyesuaian aktif dan burst of speed untuk mengejar mangsa," kata Dr. Gold.

Namun, burgessomedusa tampaknya tidak memiliki struktur sensorik yang ditemukan dalam ubur-ubur modern. "Tidak jelas apakah hewan itu memiliki mata yang digunakan ubur-ubur kotak modern untuk berburu," kata Dr. Gold.

Meski tanpa mata, burgessomedusa kemungkinan besar merupakan predator puncak. Seperti ubur-ubur modern, mungkin ia mengkhususkan diri pada makanan yang lebih kecil. Tetapi tampaknya ia juga mampu memburu mangsa yang relatif besar: Salah satu spesimen burgessomedusa yang dipelajari dalam makalah ini terawetkan dengan seekor trilobita yang terjepit di dalam loncengnya.

Kemampuan ubur-ubur untuk menangkap mangsa saat mengapung di laut meskipun hampir sepenuhnya terdiri dari air membuat mereka menjadi predator yang paling abadi di lautan.

"Burgessomedusa menunjukkan seberapa sedikit dasar tubuh ubur-ubur telah berubah," kata Dr. Gold. "Mereka telah bertahan dengan relatif tidak berubah selama ratusan juta tahun."