19 Oktober 1914: Pecahnya Pertempuran Ypres Pertama dalam Perang Dunia I

Untuk mengatur gerakan baru ini, ia menunjuk Jenderal Ferdinand Foch sebagai wakilnya di wilayah utara. Foch berusaha meyakinkan orang-orang Belgia untuk membentuk kelompok pasukan di sayap kiri, tetapi Raja Belgia, Albert I, yang juga menjadi panglima tertinggi pasukan militer mereka, dengan bijaksana menolak untuk meninggalkan pertahanan pantai demi maju ke pedalaman yang dianggapnya terlalu berisiko.

Pada tanggal 14 Oktober, empat hari setelah Antwerpen jatuh ke tangan Jerman, Jenderal Erich von Falkenhayn, kepala staf umum Jerman, merencanakan strategi untuk mengelabui gerakan sayap Sekutu selanjutnya. Satu divisi Jerman, yang terdiri dari pasukan yang dipindahkan dari Lorraine, akan bertahan menghadapi serangan yang diperkirakan dari pihak Sekutu.

Sementara itu, pasukan lain yang terdiri dari unit-unit yang telah dilepaskan setelah jatuhnya Antwerpen, bersama dengan empat korps yang baru terbentuk, akan menyerbu pantai Belgia dan menghancurkan sayap kiri (bagian utara) pasukan Sekutu yang sedang melakukan serangan.

Falkenhayn bahkan menahan pasukan yang sedang mengejar pasukan Belgia untuk menghindari kekhawatiran dari pihak Sekutu sebelum waktunya.

Sementara Falkenhayn menunggu untuk menerapkan strateginya, serangan dari pihak Sekutu berkembang secara perlahan. Korps-korps bergerak dari selatan ke timur untuk membentuk target dalam upaya manuver mengapit.

Pasukan BEF dipindahkan antara La Bassée di Prancis dan Ypres, di mana mereka berpotensi berhadapan dengan Korps IV di bawah Jenderal Sir Henry Rawlinson. Di sekitarnya, Angkatan Darat Kedelapan Prancis yang baru terbentuk mulai berkembang, dan pasukan Belgia terus mempertahankan garis sepanjang Sungai Yser hingga ke laut.

Meskipun pasukan Inggris di sayap kanan dan tengah terhambat oleh pertahanan yang kuat dari pihak Jerman, Marsekal Lapangan Sir John French, dengan mengabaikan kekuatan sebenarnya dari pasukan Jerman yang dilaporkan oleh intelijennya, pada tanggal 19 Oktober memerintahkan sayap kirinya untuk melancarkan serangan dari Ypres menuju Menin (Menen).

Namun, upaya ini gagal karena bersamaan dengan serangan dari pasukan Jerman pada tanggal 20 Oktober. Setidaknya selama 24 jam, Prancis yakin bahwa mereka sedang menyerang sementara pasukan mereka hampir tidak mampu bertahan.

Dengan adanya Ferdinand Foch, situasi tersebut bertahan lebih lama. Kegagalan para komandan Sekutu dalam memahami situasi membuat Pertempuran Ypres Pertama pada dasarnya menjadi "pertempuran prajurit.”

Seperti halnya dalam pertempuran Inkerman selama Perang Krimea atau Shiloh selama Perang Saudara Amerika, kurangnya komando tingkat tinggi yang efektif berarti bahwa keberhasilan atau kegagalan bergantung pada keberanian individu dan bukan pada rencana besar yang disusun.

Baru pada tanggal 21 Oktober, Prancis mulai memahami situasi di medan perang, dia memerintahkan agar posisi dipertahankan secara defensif. Gagasan untuk mengepung pasukan Jerman ditinggalkan karena menjadi jelas bahwa ada ancaman nyata terhadap kehilangan pelabuhan Channel akibat kemajuan pasukan Jerman.

Ketika Joffre mengetahui situasi tersebut, dia mengirimkan Korps IX ke Ypres, sehingga kekuatan kedua belah pihak mendekati seimbang. Serangan Jerman di Langemarck, di utara Ypres, berhasil dihalau, tetapi serangan balik Prancis pada tanggal 24 Oktober tidak berhasil.

Dengan demikian, fase awal pertempuran berakhir dengan Prancis menguasai sebagian besar wilayah utara setengah lingkaran di sebelah timur Ypres, sementara Inggris menguasai sebagian besar wilayah selatan setengah lingkaran tersebut.