Krisis Air dan Limbah di Jalanan Gaza Picu Penyakit Menular dan Kekhawatiran Wabah Kolera

"Kami mendengar ada beberapa ratus orang per toilet di pusat-pusat UNRWA dan itu sudah meluap, sehingga orang buang air besar di tempat terbuka," kata Richard Brennan, direktur darurat regional untuk wilayah Timur Tengah di WHO, kepada Al Jazeera.

"Mereka harus mencari tempat untuk buang air di tempat-tempat di mana mereka tinggal. Itu merupakan risiko kesehatan masyarakat yang besar dan juga sangat memalukan."

Brennan mengatakan kepadatan penduduk, kurangnya pengelolaan limbah padat, sanitasi yang buruk, dan buang air besar di udara terbuka semua berkontribusi pada penyebaran penyakit seperti diare, infeksi pernapasan, dan infeksi kulit, termasuk kudis.

Badan-badan PBB telah memperingatkan bahwa runtuhnya layanan air dan sanitasi bahkan bisa memicu wabah kolera jika bantuan kemanusiaan mendesak tidak disampaikan. Jika tidak ada perubahan, "akan ada lebih banyak orang yang sakit dan risiko terjadinya wabah besar akan meningkat secara dramatis," kata Brennan.

Infrastruktur air dan sanitasi yang penting di Gaza entah telah hancur karena serangan udara Israel atau kehabisan bahan bakar.

Di kegubernuran selatan seperti Deir el-Balah, Khan Younis, dan Rafah, 76 sumur air telah berhenti berfungsi, demikian pula dua pabrik air minum utama dan 15 stasiun pemompaan limbah, menurut UNRWA.

Samir Asaad (60), dari kamp Deir el-Balah, menderita tekanan darah tinggi yang diperburuk oleh air asin. "Saya panaskan air di atas api agar bisa diminum tanpa merasakan keasinannya," katanya.

"Mereka membunuh kami dengan kehausan atau memaksa kami minum air apa pun agar kita mati juga," katanya, merujuk pada pengepungan Israel di Gaza.

Pejabat kemanusiaan meminta agar lebih banyak bantuan masuk ke Gaza. Program Pangan Dunia memperingatkan pada hari Kamis (16/11) bahwa pasokan makanan dan air hampir tidak ada di Gaza dan warga sipil menghadapi kemungkinan dehidrasi dan kelaparan yang langsung.

Beberapa penduduk menggali sumur untuk mendapatkan air, meskipun air tersebut terkontaminasi oleh limbah dan sampah padat yang menumpuk tanpa pengolahan di jalan-jalan.

Asaad mengatakan keluarganya lebih suka mengantri berjam-jam untuk mengisi botol di stasiun pengisian air, tapi mereka tidak berpikir air di sana lebih aman untuk diminum.

Umi al-Abadla, wakil direktur jenderal perawatan primer di kementerian kesehatan Gaza, mengatakan air yang mencapai stasiun pengisian sebelumnya diolah sebelum dipompa, tapi ini tidak lagi mungkin karena kekurangan bahan bakar.

"Sebagai akibat dari pemadaman listrik, air didistribusikan dari sumur-sumur acak yang airnya terkontaminasi," katanya. "Ini telah menyebabkan diare pada anak-anak, lebih dari rata-rata tahunan."

Dia menambahkan bahwa kurangnya kebersihan pribadi akibat dari pengungsian massal menyebabkan penyebaran penyakit kulit serta penyakit virus termasuk cacar air, dan meningkatkan ancaman epidemi penyakit termasuk kolera.

WHO memperkirakan rata-rata orang di Gaza saat ini hanya mengonsumsi 3 liter air per hari untuk minum dan sanitasi. Ini dibandingkan dengan minimum 7,5 liter yang direkomendasikan oleh lembaga tersebut dalam situasi darurat.

Berhentinya layanan utama termasuk pabrik desalinasi air, pengolahan limbah, dan rumah sakit telah menyebabkan peningkatan 40 persen kasus diare bagi orang-orang yang mencari perlindungan di sekolah-sekolah UNRWA, kata agensi tersebut. Mereka memperkirakan sekitar 70 persen dari 2,3 juta penduduk Gaza, lebih dari setengahnya anak-anak, tidak lagi memiliki akses ke air bersih.

Pada hari Rabu (16/11), pihak berwenang Israel hanya mengizinkan sedikit lebih dari 23.000 liter (6.000 galon) bahan bakar masuk ke Jalur Gaza melalui Mesir.

Namun, mereka membatasi penggunaan bahan bakar ini hanya untuk truk yang mengangkut sedikit bantuan yang masuk. UNRWA mengatakan mereka membutuhkan 160.000 liter (42.000 galon) bahan bakar per hari untuk operasi kemanusiaan dasar.

"Bahan bakar ini tidak dapat digunakan untuk respons kemanusiaan secara keseluruhan, termasuk untuk fasilitas medis dan air atau pekerjaan UNRWA," kata Philippe Lazzarini, Komisioner Jenderal agensi tersebut dalam konferensi pers. "Ini sangat memprihatinkan bahwa bahan bakar terus digunakan sebagai senjata perang. Ini sangat menghambat pekerjaan kami dan penyampaian bantuan kepada masyarakat Palestina di Gaza."

Kementerian Kesehatan di Gaza telah memperingatkan bahwa kurangnya air bersih akibat kekurangan bahan bakar telah mengancam nyawa 1.100 pasien dengan gagal ginjal, termasuk 38 anak.

Salah satunya adalah saudara laki-laki Samer Abdeen, Muhammad (22), yang menderita kolik ginjal akut karena kualitas air yang buruk. "Saat dia sangat sakit, dia berteriak," kata Abdeen (40), kepada Al Jazeera sambil mencari air minum di jalan-jalan Khan Younis.

Meskipun air kemasan sekarang mahal dan sangat sulit ditemukan, dia menolak untuk menyerah. "Saya tidak ingin kehilangannya dalam perang yang tidak adil ini," katanya.

Dalam keputusasaan untuk memuaskan haus mereka, beberapa orang di Gaza beralih minum air laut.

Tetapi, dengan sistem limbah dan pabrik pengolahan air limbah tidak beroperasi karena kekurangan bahan bakar, lebih dari 130.000 meter kubik air limbah dibuang ke Laut Mediterania setiap hari.

Salwa Islim (45), mengatakan dia dan keluarganya pergi ke laut untuk mandi dan terkadang minum dari situ. "Saya terpaksa minum air laut dan orang-orang di sini juga melakukannya," katanya kepada Al Jazeera.

"Di mana hak kami atas air? Apa ini perang yang mencegah semua warga negara dari makan, minum, dan kebutuhan hidup lainnya?" katanya.

"Inikah hukuman bagi anak-anak, yang setiap hari bertanya kapan perang akan berakhir? Mereka berdiri di jalan dan meminta botol air minum. Tapi di Gaza tidak ada air minum.”