Balon Pengintai Milik China Terpantau di Selat Taiwan

Beberapa di antaranya juga memasuki zona identifikasi pertahanan udara Taiwan di luar wilayah udara pulau tersebut, yang meliputi Selat Taiwan selebar 160 kilometer (100 mil).

Militer Taiwan memantau situasi tersebut dengan pesawat tempur, kapal angkatan laut, dan sistem rudal berbasis darat, kata kementerian itu.

Insiden ini terjadi sebulan sebelum Taiwan mengadakan pemilihan presiden dan badan legislatif dan menimbulkan pertanyaan tentang kemungkinan upaya Tiongkok untuk mempengaruhi pemungutan suara.

Sebelumnya, balon milik China yang terbang di atas wilayah Amerika Serikat (AS) selama lebih dari seminggu sebelum ditembak jatuh di atas Atlantik pada Sabtu (4/2/2023), membawa peralatan yang mampu melakukan geolokasi komunikasi.

Seorang pejabat senior Kementerian Luar Negeri AS mengatakan pada Kamis (9/2), peralatan tersebut diidentifikasi oleh pesawat mata-mata U-2 yang dikirim untuk memeriksa balon tersebut.

"Peralatan yang terdapat di balon itu jelas untuk pengawasan intelijen dan tidak sesuai dengan perlengkapan yang ada di balon penelitian cuaca," kata pejabat AS tersebut seperti dikutip dari The Guardian, Jumat (10/2). "Balon itu memiliki banyak antena... kemungkinan mampu mengumpulkan dan melakukan geolokasi komunikasi."

Pejabat tersebut menambahkan, "Balon itu dilengkapi dengan panel surya yang cukup besar untuk menghasilkan daya yang diperlukan untuk mengoperasikan sejumlah sensor pengumpulan intelijen aktif."

AS mengklaim China telah menggunakan balon mata-mata serupa untuk mengumpulkan informasi intelijen lebih dari 40 negara di lima benua.

Pentagon sejauh ini bersikeras bahwa meskipun balon tersebut dilengkapi sejumlah peralatan, namun tetap tidak memberi China kemampuan pengumpulan intelijen.

Partai Republik mengkritik pemerintahan Joe Biden terkait penanganan temuan balon mata-mata ini. Pasalnya, pemerintah tidak langsung menembak jatuh balon mata-mata tersebut sebelum melintasi wilayah udara AS.

Pentagon sebelumnya mengatakan bahwa balon mata-mata itu tidak menghadirkan ancaman serius dan tidak dapat ditembak jatuh di darat karena khawatir menimbulkan korban.

Laporan CNN menyebutkan, pejabat dari Pentagon, Kementerian Luar Negeri, dan intelijen AS telah memberi pengarahan kepada anggota Kongres secara tertutup pada Kamis. Menurut mereka, balon mata-mata itu berhasil mengumpulkan sedikit informasi intelijen dan China langsung menghentikannya begitu AS mendeteksi kehadirannya.

AS, saat itu, dengan segera mengambil langkah-langkah untuk memblokir kemampuan pengumpulan informasi intelijen balon mata-mata tersebut.