23 Desember 2003: 233 Orang Tewas dalam Ledakan di Ladang Gas Alam PetroChina di Chongqing

Tang Xiaoying, yang tinggal 300 meter dari sumur, menceritakan kepada Chongching Economic Times bahwa dia kehilangan sembilan anggota keluarganya, termasuk putrinya yang berusia lima tahun.

Ia menyadari keluarnya gas saat menidurkan kedua putrinya. Meskipun berusaha melarikan diri bersama anak-anaknya, salah satu dari mereka berhenti bernapas sebelum mereka sampai tempat yang aman.

Liao Yong, seorang korban selamat berusia 41 tahun, tinggal hanya 100 meter dari sumur. Dia mengungkapkan kepada Chongqin Morning Post bahwa kabut gelap gas mengejarnya saat dia melarikan diri dengan kendaraan pertaniannya bersama lebih dari 20 orang. Setelah menempuh beberapa kilometer, ia tidak lagi mencium bau bensin dan berhenti untuk melihat ke belakang.

"Tetapi dalam beberapa menit, Liao Yong kembali mencium bau telur bebek yang bau dan buru-buru melanjutkan perjalanan," deskripsi surat kabar itu.

Lebih dari 40.000 penduduk, sebagian besar petani setempat, harus dievakuasi dari sekitar sumur gas tanpa adanya rencana darurat yang jelas. Kekacauan semakin bertambah karena transportasi dan fasilitas yang terbatas. Warga desa harus mengandalkan berbagai jenis transportasi yang tersedia, termasuk truk pickup dan gerobak yang ditarik oleh traktor.

Ada laporan yang menyebutkan bahwa seorang pedagang lokal menggunakan truknya untuk melakukan 20 perjalanan ke daerah yang terkena dampak gas demi menyelamatkan 400 orang.

Rumah sakit lokal dan klinik desa tidak memiliki sarana untuk menangani keadaan darurat yang meluas dengan cepat saat ribuan kasus keracunan gas terjadi. Beberapa pengungsi ditempatkan di 15 tempat penampungan sementara di sekolah dan kantin, tetapi masih banyak warga yang harus tinggal di tenda. Suhu di wilayah itu turun hingga nol derajat Celsius di malam hari.

Keluaran gas baru berhasil dihentikan pada tanggal 27 Desember saat para pekerja dengan perlindungan khusus menuangkan lumpur dan semen ke dalam sumur yang memiliki kedalaman 400 meter.

Meskipun beberapa penduduk desa sudah mulai kembali ke rumah mereka, banyak yang masih harus menunggu sampai lingkungan mereka benar-benar bersih dari gas. Ada kekhawatiran bahwa gas tersebut mungkin telah mencemari sumber air dan tanaman. Bangkai ribuan hewan yang mati juga harus dikuburkan.

Penyebab pasti dari tragedi ini masih belum jelas. Menurut laporan awal, letusan gas terjadi di sumur nomor 16 di ladang Chuandongbei setelah pengeboran melubangi gudang bertekanan yang berisi campuran hidrogen sulfida dan gas alam.

Ladang gas tersebut dimiliki oleh perusahaan minyak milik negara terbesar di Tiongkok, China National Petroleum Corporation, yang merupakan induk dari PetroChina, perusahaan energi besar yang tercatat di bursa saham.

Seorang juru bicara PetroChina menyatakan, "Insiden semacam ini sering terjadi selama pengeboran minyak dan gas. Hidrogen sulfida adalah faktor utama dalam kecelakaan ini yang sangat fatal."

Namun, tidak jelas apakah perusahaan telah mengambil tindakan pencegahan apa pun untuk mencegah bencana tersebut.

Singtao Daily, yang berbasis di Hong Kong, mengutip sumber dari Kota Chongching yang menyatakan bahwa PetroChina tampaknya hanya fokus pada volume gas yang dipompa ke ibu kota provinsi Chengdu dan menginvestasikan sedikit dalam langkah-langkah keselamatan. Tidak ada sistem pemantauan atau alarm yang terlihat, juga tidak ada rencana evakuasi darurat yang disiapkan di provinsi yang padat penduduk ini.