Alabama jadi yang Pertama di Dunia Eksekusi Mati Pakai Gas Nitrogen, Picu Pro dan Kontra

Negara Bagian Alabama memperkirakan gas nitrogen akan menyebabkan ketidaksadaran dalam hitungan detik dan kematian dalam hitungan menit.

Seorang pengacara negara bagian mengatakan kepada 11th Circuit Court of Appeals (Pengadilan Banding Sirkuit ke-11) bahwa ini akan menjadi "metode eksekusi yang paling tidak menyakitkan dan manusiawi yang pernah diketahui manusia."

Namun beberapa dokter dan organisasi telah menyuarakan kekhawatirannya, dan pengacara Smith telah meminta Mahkamah Agung untuk menghentikan eksekusi tersebut untuk meninjau klaim bahwa metode tersebut melanggar larangan konstitusional mengenai hukuman yang kejam dan tidak biasa dan memerlukan pengawasan hukum yang lebih ketat sebelum digunakan pada seseorang.

Sejauh ini kabarnya hanya ada sedikit penelitian mengenai kematian akibat hipoksia nitrogen. Ketika Alabama sedang mempertimbangkan untuk menggunakan bentuk eksekusi baru yang belum pernah dilakukan di mana pun, masyarakat mempunyai kepentingan untuk memastikan Negara Bagian AS itu telah meneliti metode tersebut secara memadai dan menetapkan prosedur untuk meminimalkan rasa sakit dan penderitaan orang yang dihukum," tulis pengacara Smith.

Dalam perbedaan pendapatnya, Hakim Sonia Sotomayor menulis bahwa Alabama telah menyembunyikan protokol pelaksanaannya secara rahasia, hanya merilis versi yang banyak disunting. Dia juga mengatakan Smith harus diizinkan untuk mendapatkan bukti tentang protokol eksekusi dan melanjutkan gugatan hukumnya.

"Informasi tersebut penting tidak hanya bagi Smith, yang memiliki alasan ekstra untuk takut terhadap brankar, namun juga bagi siapa pun yang ingin dieksekusi oleh negara dengan menggunakan metode baru ini," tulis Sotomayor.

"Dua kali Pengadilan ini mengabaikan peringatan Smith bahwa Alabama akan menempatkan dia pada risiko penderitaan yang inkonstitusional," tulis Sotomayor. "Saya sangat berharap dia tidak terbukti benar untuk kedua kalinya."

Hakim Elena Kagan menulis perbedaan pendapat terpisah dan diikuti oleh Hakim Ketanji Brown Jackson.

Pada jam-jam terakhirnya, Smith bertemu dengan anggota keluarga dan penasihat spiritualnya, menurut juru bicara penjara.

Dia makan makanan terakhir berupa steak T-bone, kentang goreng, roti panggang, dan telur yang diolesi saus steak A1, kata Pendeta Jeff Hood melalui telepon.

"Salah satu hal yang dia katakan kepada saya adalah dia akhirnya keluar," kata Hood.

Smith adalah salah satu dari dua pria yang dihukum dalam pembunuhan Elizabeth Sennett pada tahun 1988. Jaksa mengatakan dia dan pria lainnya masing-masing dibayar $1.000 untuk membunuh Sennett atas nama suami pendetanya, yang terlilit hutang dan ingin menagih asuransi.

Putra korban, Charles Sennett Jr., mengatakan dalam sebuah wawancara dengan WAAY-TV bahwa Smith "harus membayar atas perbuatannya."

"Dan beberapa orang di luar sana berkata, 'Yah, dia tidak perlu menderita seperti itu.' Yah, dia tidak bertanya pada Mama bagaimana penderitaannya?" kata putranya. "Mereka baru saja melakukannya. Mereka menikamnya – berkali-kali."

Protokol eksekusi meminta Smith untuk diikat ke brankar di ruang eksekusi – tempat yang sama di mana dia diikat selama beberapa jam selama upaya suntikan mematikan – dan "respirator udara dengan penutup wajah penuh" untuk dipasang di wajahnya. Setelah dia diberi kesempatan untuk membuat pernyataan akhir, sipir, dari ruangan lain, akan mengaktifkan gas nitrogen. Gas ini akan diberikan melalui masker setidaknya selama 15 menit atau "lima menit setelah indikasi garis datar pada EKG, mana saja yang lebih lama," menurut protokol negara bagian Alabama.

Sennett yang berusia 45 tahun ditemukan tewas pada 18 Maret 1988, di rumahnya dengan delapan luka tusuk di dada dan satu di setiap sisi lehernya, menurut petugas koroner. Suaminya, Charles Sennett Sr., bunuh diri ketika penyelidikan berfokus pada dia sebagai tersangka, menurut dokumen pengadilan. John Forrest Parker, pria lain yang dihukum dalam pembunuhan tersebut, dieksekusi pada tahun 2010.

Hukuman Smith pada tahun 1989 dibatalkan, namun dia dinyatakan bersalah lagi pada tahun 1996. Juri merekomendasikan hukuman seumur hidup dengan skor 11-1, namun hakim membatalkannya dan menjatuhkan hukuman mati. Alabama tidak lagi mengizinkan hakim untuk mengesampingkan keputusan hukuman mati juri.​

Komunitas Sant'Egidio, sebuah badan amal Katolik yang berafiliasi dengan Vatikan dan berbasis di Roma, telah mendesak Alabama untuk tidak melakukan eksekusi tersebut, dengan mengatakan bahwa metode tersebut "barbar" dan "tidak beradab" serta akan membawa "rasa malu yang tak terhapuskan" bagi negara tersebut.

Dan para ahli yang ditunjuk oleh Dewan Hak Asasi Manusia PBB memperingatkan bahwa mereka yakin metode eksekusi tersebut dapat melanggar larangan penyiksaan.

Beberapa negara bagian mencari cara baru untuk mengeksekusi orang karena obat-obatan yang digunakan dalam suntikan mematikan sudah sulit ditemukan. Tiga negara bagian – Alabama, Mississippi dan Oklahoma – telah mengizinkan hipoksia nitrogen sebagai metode eksekusi, namun belum ada negara bagian yang mencoba menggunakan metode yang belum teruji sampai sekarang.

Pengacara Smith telah menyampaikan kekhawatiran bahwa dia bisa mati tersedak karena muntahannya sendiri saat gas nitrogen mengalir. Negara bagian Alabama membuat perubahan prosedur pada menit-menit terakhir sehingga dia tidak diperbolehkan makan dalam delapan jam menjelang eksekusi.