Kate Middleton Umumkan Penyakitnya, Dokter: Makin Banyak Orang Positif Kanker di Bawah Usia 50 Tahun

Shivan Sivakumar, peneliti kanker di Universitas Birmingham, Inggris, menyebutnya sebagai "epidemi" kanker dewasa muda.

Sejak Kate Middleton mengungkapkan bahwa kankernya ditemukan setelah dia menjalani operasi perut awal tahun ini, Sivakumar dan dokter lain telah angkat bicara tentang peningkatan jumlah pasien kanker berusia muda yang mereka temui di klinik mereka.

Meskipun kanker payudara masih menjadi penyakit yang paling umum terjadi pada orang berusia di bawah 50 tahun, para peneliti menyatakan keprihatinan khusus mengenai meningkatnya kanker saluran cerna – seperti kanker usus besar, pankreas, hati, dan kerongkongan – pada orang dewasa muda.

Kanker usus besar kini menjadi penyebab utama kematian akibat kanker pada pria di bawah 50 tahun di Amerika Serikat, menurut American Cancer Society. Bagi wanita, penyakit ini menempati urutan kedua – setelah kanker payudara.

Salah satu kasus kanker kolorektal yang terkenal adalah aktor “Black Panther” Chadwick Boseman, yang meninggal pada usia 43 tahun pada tahun 2020.

"Kami belum memiliki bukti yang dapat menjelaskan secara pasti apa yang menyebabkan kenaikan ini," kata Sivakumar kepada AFP.

Helen Coleman, seorang profesor epidemiologi kanker di Queen's University Belfast yang mempelajari kanker dini di Irlandia Utara, mengatakan kepada AFP bahwa ada dua kemungkinan penjelasan.

Salah satunya adalah orang-orang berusia 40-an tahun terpapar faktor-faktor yang diketahui menyebabkan kanker – seperti asap tembakau, alkohol, atau obesitas – pada usia yang lebih muda dibandingkan generasi sebelumnya.

Dia menunjukkan bahwa "epidemi obesitas" baru dimulai pada tahun 1980an.

Sivakumar merasa bahwa setidaknya sebagian dari teka-teki ini dapat dijelaskan oleh obesitas.

"Namun, ada "gelombang lain" di mana pasien berusia di bawah 50 tahun yang tidak mengalami obesitas atau memiliki kecenderungan genetik namun masih terkena kanker," tegasnya, seraya menambahkan bahwa hal ini tidak dapat dianggap sebagai "kebetulan statistik".

Sejumlah kemungkinan penyebabnya adalah termasuk bahan kimia, obat-obatan baru, dan mikroplastik – namun tidak ada yang terbukti.

Beberapa orang berpendapat bahwa apa yang disebut makanan olahan bisa jadi penyebabnya.

"Tetapi hanya ada sedikit data yang mendukung hal tersebut," kata Coleman.

Teori lain adalah bahwa makanan yang kita makan bisa mengubah mikrobioma usus kita.

Meski belum ada kesimpulan pasti, Coleman mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa kanker menyebabkan perubahan pada mikrobioma, bukan sebaliknya.

Untuk mengatasi peningkatan kasus kanker kolorektal pada usia muda, pada tahun 2021 AS menurunkan usia yang disarankan untuk melakukan skrining menjadi 45 tahun. Negara-negara lain belum melakukan hal serupa.

Namun para peneliti berharap pengalaman Putri Wales akan mengingatkan banyak orang bahwa mereka harus berkonsultasi dengan dokter jika merasa ada yang tidak beres.

"Orang-orang mengenal tubuh mereka dengan sangat baik," kata Sivakumar.

"Jika Anda benar-benar merasa ada sesuatu yang tidak beres, jangan tunda lagi – segera periksakan diri Anda."