Mengenal Misi Psyche, Asteroid Kaya Logam

Melansir laman NASA pada Selasa (09/04/2024), Psyche adalah sebuah asteroid yang kaya akan kandungan logam. Asteroid psyche terletak di sabuk utama antara planet Mars dan Jupiter.

Data yang lebih baru menunjukkan, asteroid tersebut kemungkinan merupakan campuran logam dan silikat, bahan yang ditemukan pada kaca dan pasir. Setelah pesawat ruang angkasa berada di tempatnya, para ilmuwan akan mempelajari asteroid logam, yang berbeda dari benda-benda yang didominasi batuan dan es yang dipelajari di masa lalu.

Tujuannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana planet-planet berbatu di tata surya seperti Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars terbentuk. Psyche ditemukan pada 1852.

Asteroid penuh logam ini dianggap sebagai salah satu objek paling menarik di sabuk asteroid utama dan para ilmuwan hanya mampu mempelajarinya dari jarak jauh. Dikutip laman Space Selasa (09/04/2024), para ilmuwan berpendapat bahwa asteroid tersebut terdiri dari inti planetesimal yang terbuka.

Sebuah benda kecil yang terbentuk selama pembentukan planet ketika gas dan debu di sekitar bintang runtuh dalam bentuk padat. Sebuah planetesimal pada akhirnya bisa mengumpulkan lebih banyak massa dan kemudian menjadi sebuah planet.

Namun Psyche diperkirakan gagal mencapai status planet karena ia bertabrakan dengan benda lain yang lebih besar saat tata surya terbentuk sekitar 4,5 miliar tahun lalu. Kemungkinan membuat asteroid kaya logam tersebut terkelupas dari cangkang luarnya yang berbatu dan memperlihatkan intinya yang kaya akan besi.

Hal ini berarti asteroid selebar 279 km ini tidak hanya dapat membantu mengungkap lebih banyak tentang tabrakan yang terjadi di awal tata surya. Namun juga memberi para ilmuwan petunjuk tentang inti besi yang tidak dapat diakses di tata surya kita.

Psyche tampaknya menyimpang dari planet tata surya yang lahir dari planetesimal. Sedangkan batuan di planet bagian dalam tata surya penuh dengan oksida besi dan senyawa kimia dari atom besi dan oksigen.

Jika Psyche memang terdiri dari materi sisa kelahiran planet berbatu. Keberadaannya mungkin menunjukkan jenis formasi planet lain yang menyimpang dari mekanisme yang menciptakan bumi.

Namun, jika nantinya Psyche ternyata bukan inti planetesimal yang terbuka, asteroid tersebut masih sangat menarik bagi para ilmuwan. Sebab, berarti ia termasuk dalam populasi benda purba di tata surya yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Melansir dari Live Science, Selasa (09/04/2024), seorang fisikawan planet di University of Central Florida, Philip Metzger mengatakan bahwa secara teknologi, manusia bisa menambang asteroid. Satu-satunya perbedaan antara penambangan di asteroid dan di bumi adalah kebutuhan akan peralatan yang mampu bertahan dalam kondisi gravitasi rendah dan radiasi tinggi.

Peralatan tersebut juga harus dapat berfungsi secara mandiri dan diperlukan waktu 20 menit atau lebih agar gelombang radio yang berisi instruksi dapat mencapai asteroid, terutama jika asteroid tersebut berada di sisi lain matahari. Pada skala Tingkat Kesiapan Teknologi NASA yang berkisar antara 1 hingga 9, peralatan yang mereka miliki saat ini untuk penambangan luar angkasa berada di antara angka 3 dan 5.

Asisten profesor geologi dan teknik geologi di Program Sumber Daya Luar Angkasa Colorado School of Mines, Kevin Cannon mengatakan, kemajuan apa pun dalam penambangan asteroid kemungkinan besar akan datang dari sektor swasta. Ia mengatakan, membawa material kembali ke bumi akan sangat mahal untuk dilakukan dan harga logam golongan platinum sebenarnya sedang menurun.

Sementara itu, logam yang ditambang dari asteroid dapat diubah menjadi struktur besar di luar angkasa.

(Tifani)