10 Fakta Menarik Seputar Bumi yang Kita Huni, Ternyata Tidak Datar Tapi...

Tempat paling kering di dunia adalah Gurun Atacama di utara Chili. Gurun ini berada di sebelah badan air terbesar Samudra Pasifik.

Curah hujan rata-rata tahunan di Arica, Chili, hanya 0,8 milimeter (0,03 inci). Dipercaya bahwa kota Calama di Atacama tidak melihat hujan selama 400 tahun sampai sebuah badai tiba-tiba turun pada tahun 1972.

Berbeda dengan kebanyakan gurun, Atacama relatif dingin dan di bagian-bagian paling keringnya, bahkan tidak menampung cyanobacteria (mikroorganisme fotosintetik hijau yang hidup di batu atau di bawah batu).

Ahli astrobiologi NASA melakukan perjalanan ke Atacama untuk mencari mikroorganisme yang hidup di lingkungan yang sangat ekstrim ini, dengan harapan untuk memahami bagaimana kehidupan bisa ada di planet lain.

5. Gravitasi Bumi Tidak Merata

Jika Bumi berbentuk bulat sempurna, medan gravitasinya akan sama di setiap tempat. Namun, dalam kenyataannya, permukaan planet ini bergerigi, dan aliran air, pergerakan es, serta pergerakan lempeng tektonik di bawah kerak Bumi mengubah tarikan gravitasinya.

Variasi ini dikenal sebagai anomali gravitasi. Rentang gunung seperti Himalaya menyebabkan anomali gravitasi positif, gravitasi lebih kuat di sana daripada yang akan terjadi di planet yang sempurna dan halus. Sebaliknya, keberadaan palung samudra, atau cekungan di daratan yang disebabkan oleh gletser ribuan tahun yang lalu, mengakibatkan anomali gravitasi negatif.

6. Permukaan Air Laut Sangat Berbeda di Masa Lalu

Kemajuan terbaru es di planet Bumi dimulai sekitar 70.000 tahun yang lalu, berakhir 11.500 tahun yang lalu, dan mencapai titik terjauhnya 18.000 tahun yang lalu.

Selama masa ini, gletser dan lapisan es mengukir cekungan Great Lakes dan menyumbat sungai-sungai, mengalihkan aliran Mississippi dan sungai-sungai lain di Amerika Serikat.

Begitu banyak air yang terperangkap dalam bentuk es hingga permukaan laut turun hingga 120 meter, mengekspos bagian yang sekarang menjadi dasar laut.

Permukaan laut Bumi juga pernah lebih tinggi hingga 70 meter di masa lalu. Selama periode interglasial terakhir, laut sebenarnya 5 hingga 7 meter lebih tinggi daripada saat ini.

Benua-benua Bumi telah memiliki hubungan putus nyambung yang telah berlangsung selama jutaan tahun. Sekitar 800 juta tahun yang lalu, lempeng tektonik besar tempat benua-benua Bumi berada bersatu, menyatukan benua-benua menjadi sebuah superbenua besar yang disebut Rodinia yang sekarang menjadi Amerika Utara.

Rodinia akhirnya pecah menjadi banyak bagian yang bertabrakan kembali 250-500 juta tahun yang lalu, menciptakan Pegunungan Appalachian di Amerika Utara dan Pegunungan Ural di Rusia dan Kazakhstan.

Sekitar 250 juta tahun yang lalu, benua-benua bersatu sekali lagi untuk membentuk superbenua lain yang disebut Pangaea, dikelilingi oleh satu samudra global.

Lima puluh juta tahun kemudian, Pangaea mulai terpecah. Ini terbelah menjadi dua massa daratan besar, yaitu Gondwanaland dan Laurasia yang akhirnya pecah menjadi benua-benua yang kita kenal hari ini.

8. Matahari Memiliki Kebutuhan Energi yang Sangat Besar

Seperti semua bintang, matahari kita akan menua dan akhirnya mati. Ketika matahari kehabisan pasokan hidrogen, ia akan runtuh oleh gravitasi, akhirnya membengkak menjadi raksasa merah yang 100 kali lebih besar dan 2.000 kali lebih terang, menguapkan Bumi dalam prosesnya. Tapi jangan khawatir, itu tidak akan terjadi dalam sekitar lima miliar tahun.

Satu pilihan adalah meninggalkan planet sebelum hal ini terjadi, tetapi itu akan membutuhkan teknologi yang belum terbayangkan dan tujuan yang bisa dihuni. Kemungkinan lainnya adalah bahwa, dalam beberapa miliar tahun mendatang, sebuah bintang yang lewat bisa mengganggu orbit Bumi dan mendorongnya menjauh dari matahari.

Ilmuwan telah menyarankan bahwa peluang hal ini terjadi adalah satu banding seratus ribu, lebih baik daripada memenangkan lotre. Sayangnya, jika tanpa matahari keturunan kita kemungkinan besar akan membeku sampai mati.

Ada dua benda lain yang mengorbit dekat Bumi yang kadang-kadang disebut sebagai Bulan, meskipun sebenarnya tidak sepenuhnya pantas mendapat gelar tersebut.

Ditemukan pada tahun 1986, 3753 Cruithne adalah sebuah asteroid yang sebenarnya mengorbit matahari. Karena butuh waktu yang sama untuk mengorbit matahari seperti Bumi, terlihat seolah-olah Cruithne mengikuti planet kita. Orbitnya, ketika dilihat dari sudut pandang Bumi, terlihat berbentuk seperti kacang.

Asteroid 2002 AA29 juga mengorbit matahari sekali dalam setahun, mengikuti lintasan berbentuk tapal kuda yang lebih aneh yang membawanya mendekati Bumi (sekitar 5,9 juta kilometer atau 3,7 juta mil) setiap 95 tahun.

Karena kedekatannya dengan Bumi, ilmuwan telah menyarankan untuk mengumpulkan sampel dari AA29 dan membawanya kembali ke Bumi.

10. Ketenangan Sebelum Badai Bukanlah Sekadar Cerita Nenek Moyang

Ini fenomena meteorologi nyata. Saat badai mendekat, ia menarik udara hangat dan lembab sebagai bahan bakarnya dari atmosfer sekitarnya, meninggalkan area tekanan rendah di belakangnya.

Udara naik ke dalam awan badai, dan sebagian dipaksa naik oleh angin kencang. Angin naik ini mendorong udara panas keluar di atas sisi awan badai tertinggi, yang dapat mencapai ketinggian hingga 16 kilometer.

Saat udara ini turun, ia menjadi lebih hangat dan kering, menjadikannya lebih stabil. Udara ini menutupi daerah di bawahnya dan menstabilkan udara di dalamnya, menyebabkan orang-orang di daerah tersebut merasakan ketenangan sebelum badai.