Alasan Mengapa Kita Harus Tidur dan Hubungannya dengan Kesehatan

Teori ini menunjukkan bahwa fungsi utama dari tidur adalah untuk mengurangi jumlah energi yang dibutuhkan oleh hewan dan seberapa banyak energi yang digunakannya.

Bagi sebagian besar dari kita saat ini, mengambil camilan pada umumnya merupakan tugas yang sederhana, tetapi bagi manusia purba, mencari makanan membutuhkan banyak waktu dan tenaga.

Tidur sepanjang malam saat berburu merupakan hal yang menantang dan berbahaya, namun merupakan strategi yang baik untuk menghemat energi.

Teori ini didukung oleh penelitian yang menunjukkan bahwa ketika manusia tertidur, metabolisme mereka melambat sekitar 10 persen (angka ini lebih tinggi pada spesies lain).

Sebagai contoh, suhu tubuh dan kebutuhan kalori menurun saat kita tidur. Banyak peneliti menganggap teori pemulihan energi sebagai bagian yang tidak terpisahkan dari teori ketidakaktifan.

Setelah tidur malam yang panjang, kita sering kali merasa tidak hanya beristirahat, tetapi juga dipulihkan. Beberapa ilmuwan berpikir bahwa pemulihan fisik dan kognitif adalah alasan kita tidur.

Teori restoratif telah mendapatkan momentum dalam beberapa tahun terakhir berkat sejumlah penelitian yang meyakinkan pada hewan dan manusia. Sebagai contoh, dalam percobaan Rechtschaffen, yang dilakukan pada akhir tahun 1980-an, hewan percobaan yang tidak tidur sama sekali kehilangan semua fungsi kekebalan tubuh dan mati dalam hitungan minggu.

Para ilmuwan juga menemukan bahwa sebagian besar fungsi pemulihan-termasuk perbaikan otot dan jaringan, sintesis protein, dan pelepasan hormon pertumbuhan-terjadi saat manusia tidur.

Selain itu, tidur dapat meningkatkan sistem kekebalan tubuh kita. Sebuah penelitian di Carnegie Mellon University tahun 2009 menunjukkan bahwa orang yang tidur tujuh jam atau kurang dari itu setiap malam memiliki kemungkinan tiga kali lebih besar untuk jatuh sakit saat terpapar flu dibandingkan mereka yang tidur delapan jam atau lebih.

Namun, bukan hanya tubuh Anda yang diremajakan saat tidur. Saat terjaga, zat kimia yang disebut adenosin terakumulasi dalam otak. Adenosin inilah yang membuat kita merasa lelah, semakin banyak kegiatan di siang hari, semakin lelahlah kita. Saat tidur, tubuh membersihkan adenosin dari otak, sehingga kita merasa segar dan waspada saat alarm berbunyi.

Salah satu teori terbaru dan paling menarik tentang mengapa kita tidur didasarkan pada penelitian yang menunjukkan bahwa tidur berkorelasi dengan perubahan struktur dan organisasi otak, sebuah fenomena yang dikenal sebagai plastisitas otak.

Teori ini, kadang-kadang disebut teori konsolidasi informasi, meneruskan gagasan bahwa selama tidur, otak kita memilah-milah informasi yang telah kita peroleh hari itu, membuang data yang tidak kita perlukan dan menyimpan sisanya dalam ingatan jangka panjang.

Beberapa penelitian mendukung gagasan ini, yang menunjukkan bahwa kurang tidur memiliki dampak negatif pada kemampuan kita untuk belajar dan mengingat informasi.

Para ilmuwan masih belum mengetahui secara pasti bagaimana tidur dan ingatan berhubungan, meskipun banyak peneliti berpikir bahwa gelombang otak selama tahap tidur yang berbeda mungkin berkorelasi dengan jenis ingatan tertentu, seperti ingatan yang menyimpan fakta dan lainnya yang menyimpan prosedur.

Teori plastisitas otak dapat menjelaskan mengapa bayi dan anak kecil, yang otaknya masih berkembang, membutuhkan banyak tidur.

Bayi, misalnya, menghabiskan waktu hingga 16 jam sehari untuk tidur, dan sebagian besar waktu tersebut dihabiskan dalam tidur REM (Rapid Eye Movement), tahap di mana sebagian besar mimpi terjadi.