Bubarkan Demo Pro-Palestina di Universitas Columbia, Polisi Masuk Kampus dan Tangkap Puluhan Orang

Operasi polisi, yang sebagian besar selesai dalam beberapa jam, terjadi setelah ketegangan selama hampir dua minggu, dengan pengunjuk rasa pro-Palestina di universitas tersebut karena mengabaikan ultimatum pada hari Senin (29/4) untuk meninggalkan perkemahan mereka atau berisiko ditangguhkan pihak kampus.

Pada hari Selasa (30/4), pejabat Universitas Columbia mengancam akan mengeluarkan mahasiswa yang merebut Hamilton Hall, sebuah gedung neo-klasik berlantai delapan yang dihadang oleh para pengunjuk rasa yang bergandengan tangan untuk membentuk barikade dan meneriakkan slogan-slogan pro-Palestina.

Universitas tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Selasa (30/4) bahwa mereka telah meminta polisi untuk memasuki kampus untuk “memulihkan keamanan dan ketertiban komunitas kami”.

Dikatakan pihak kampus: Setelah universitas mengetahui dalam semalam bahwa Hamilton Hall telah diduduki, dirusak, dan diblokade, kami tidak punya pilihan. Personel keselamatan publik Columbia dipaksa keluar dari gedung, dan anggota tim fasilitas kami diancam. Kami tidak akan mempertaruhkan keselamatan komunitas kami atau potensi eskalasi lebih lanjut.”

Pihak universitas menegaskan kembali pandangan bahwa kelompok yang "mendobrak dan menduduki gedung" dipimpin oleh individu yang "tidak berafiliasi dengan universitas".

Ia menambahkan: “Keputusan untuk menghubungi NYPD adalah tanggapan atas tindakan para pengunjuk rasa, bukan tujuan yang mereka perjuangkan.”

Anggota Kongres New York Jamaal Bowman mengatakan dia "marah" dengan tingkat kehadiran polisi di Columbia dan universitas-universitas New York lainnya. Dia berkata di X: “Militerisasi kampus, kehadiran polisi secara ekstensif, dan penangkapan ratusan mahasiswa merupakan perlawanan langsung terhadap peran pendidikan sebagai landasan demokrasi kita.”

Bowman telah meminta pemerintah Kolombia untuk menghentikan "eskalasi berbahaya ini sebelum menyebabkan kerugian lebih lanjut" dan mengizinkan para pengajar kembali ke kampus.

Presiden Kolumbia, Minouche Shafik, telah meminta agar polisi tetap hadir hingga setidaknya tanggal 17 Mei "untuk menjaga ketertiban dan memastikan perkemahan tidak dibangun kembali". Sebelumnya, Shafik mengatakan upaya untuk mencapai kompromi dengan penyelenggara protes telah gagal dan lembaga tersebut tidak akan tunduk pada tuntutan divestasi dari Israel.

Secara terpisah, New York Times melaporkan puluhan penangkapan di City College of New York, bagian dari sistem City University of New York (CUNY), ketika beberapa mahasiswa meninggalkan Columbia dan pindah ke utara menuju kampus di mana aksi protes masih berlangsung.

Salah satu pengunjuk rasa yang menyebut nama mereka sebagai OS, mengatakan kepada Guardian: "Kita harus terus melakukan protes secara damai dan kebenaran harus terungkap. Ini adalah genosida yang terjadi di hadapan kita, dan orang-orang yang berkuasa membiarkan hal ini terjadi.

“Mengerikan untuk bersuara karena begitu banyak orang yang kehilangan uang sekolah atau dipecat dari pekerjaan.”

Seorang pejabat NYPD membenarkan bahwa CUNY telah meminta polisi memasuki kampus untuk membubarkan pengunjuk rasa.

Aksi kemah dalam protes pro-Palestina di perguruan tinggi negeri itu telah berlangsung sejak Kamis (25/4) dan para mahasiswa berusaha menduduki gedung akademik pada Selasa pagi (30/4).

Pada jumpa pers Selasa (30/4) malam, Wali Kota Eric Adams dan pejabat polisi kota mengatakan pengambilalihan Hamilton Hall dipicu oleh "agitator luar" yang tidak memiliki afiliasi dengan Columbia dan dikenal oleh penegak hukum karena memprovokasi pelanggaran hukum.

Adams berpendapat bahwa beberapa mahasiswa pengunjuk rasa tidak sepenuhnya menyadari adanya "aktor eksternal" di tengah-tengah mereka.

"Kita tidak bisa dan tidak akan membiarkan apa yang seharusnya merupakan pertemuan damai berubah menjadi tontonan kekerasan yang tidak ada gunanya. Kita tidak bisa menunggu hingga situasi ini menjadi lebih serius. Ini harus diakhiri sekarang," kata wali kota.

Baik Adams maupun universitas tidak memberikan bukti spesifik untuk mendukung anggapan tersebut.

Salah satu pemimpin mahasiswa yang melakukan protes, Mahmoud Khalil, seorang sarjana Palestina yang bersekolah di sekolah urusan internasional dan masyarakat Columbia dengan visa pelajar, membantah pernyataan bahwa pihak luarlah yang memprakarsai pendudukan. "Mereka adalah pelajar," katanya kepada Reuters.

Hamilton Hall adalah salah satu dari beberapa gedung yang ditempati selama protes hak-hak sipil dan anti-perang Vietnam tahun 1968 di kampus.

Pekan ini, pengunjuk rasa mahasiswa membentangkan spanduk besar bertuliskan "Aula Hind", dan mengganti namanya untuk menghormati Hind Rajab, seorang gadis Palestina berusia enam tahun dari Kota Gaza yang dibunuh oleh pasukan Israel awal tahun 2024.

Profesor jurnalisme Columbia Seyma Beyram, mengatakan di X bahwa dia dan rekan-rekan sekolah jurnalismenya terjebak di satu blok yang dikelilingi barikade polisi. “Yang bisa saya dokumentasikan saat ini hanyalah para siswa yang dimasukkan ke dalam salah satu bus.”

Adapun pada Selasa (30/4) malam, stasiun radio mahasiswa kampus Columbia melaporkan bahwa Jelani Cobb, dekan sekolah jurnalisme, diancam akan ditangkap jika dia dan orang lain di gedung itu keluar. "Bebas, bebas, bebaskan Palestina," teriak pengunjuk rasa di luar gedung. Yang lain berteriak: "Lepaskan para siswa."

Di City University of New York (CUNY), ketika polisi bergerak, seorang siswa berkata: "Kami menurunkan ketegangan, dan sekarang polisi pergi. Kami bangga membela sesuatu. Apa yang kami katakan adalah kami tidak senang biaya kuliah universitas digunakan untuk mendanai perang, dan kami ingin melihat apa yang bisa kami lakukan, namun tanpa kekerasan."