27 Mei 1949: Pemotretan Bugil Pertama Marilyn Monroe yang Dibayar US$ 50, Awal dari Status Ikonik Simbol Seks

Meskipun muka Marilyn Monroe terpampang jelas dalam foto-foto tersebut, ia belum terlalu terkenal.

Hal tersebut akan berubah beberapa tahun kemudian setelah 20th Century Fox mulai mempersiapkan Marilyn Monroe menjadi seorang bintang besar.

Ketika penerbit Chicago menggunakan fotonya untuk kalender tahun 1952, bos Marilyn menjadi khawatir, "Bos Marilyn di Fox harus minum obat ulser (obat maag)," seperti yang diungkapkan oleh salah satu kolumnis Hollywood.

Studio meminta agar Marilyn membantah bahwa di foto tersebut adalah dirinya. Namun, Marilyn malah mengakui dan mempublikasikan foto tersebut.

Dikira akan menghancurkan karirnya, seperti yang awalnya ditakuti oleh Marilyn maupun pihak studio, hal tersebut malah meningkatkan citranya sebagai simbol seks.

Pendiri majalah Playboy, Hugh Hefner, membeli foto tersebut dari penerbit kalender dengan harga $500 atau sekitar Rp8 juta, tetapi tanpa izin Marilyn.

Foto tersebut dimuat di edisi perdana majalah Playboy, yang muncul di kios-kios berita pada Desember 1953, dengan Marilyn yang berpakaian lebih tertutup di sampul. 

Edisi tersebut laris terjual.

Hugh Hefner, pendiri majalah Playboy, kemudian memanfaatkan popularitas Monroe yang semakin naik, seperti dilansir dari biography.com.

Hefner membeli hak atas foto-foto bugil Marilyn dari perusahaan penerbit di Chicago pada musim gugur 1953 dengan harga yang dilaporkan sebesar $500 atau Rp8 juta.

Seperti yang tertulis dalam majalah Playboy edisi pertama tersebut, "Sebenarnya ada dua pose yang diambil secara alami pada tahun '49, tepat sebelum si pirang cantik ini mendapatkan peran film pertamanya. Dirinya melambung ke puncak ketenaran ketika foto-foto tersebut mulai muncul di kalender. Kami telah memilih yang terbaik dari dua pose tersebut sebagai Playboy Sweetheart pertama kami."

Sweetheart of the Month adalah pendahulu dari Playmate of the Month.

Majalah Playboy mulai dijual di kios-kios pada bulan Desember 1953 dengan harga 50 sen atau Rp795 pada saat itu.

Majalah tersebut menampilkan foto hitam-putih Marilyn yang tersenyum dan berpakaian lengkap, duduk di atas seekor gajah, dan sebuah tulisan 'janji' kepada pembaca untuk foto bugil berwarna dari sang aktris untuk "pertama kalinya di majalah mana pun".

Seperti yang dijelaskan oleh Hefner kepada E! News pada tahun 2008, "Sebagian besar orang sudah mengetahui foto tersebut tetapi hampir tidak ada yang pernah melihatnya karena kantor pos menganggap bahwa Anda tidak bisa mengirim foto bugil melalui pos. Dan saya adalah orang yang tidak setuju dengan kantor pos, jadi kami (Playboy) menerbitkan foto tersebut dan akhirnya menyebabkan sensasi."

Dampak Marilyn Monroe memang tidak bisa disangkal, meskipun ia tidak pernah dibayar lebih dari $50 oleh fotografer Kelley.

Marilyn mengatakan kepada fotografer George Barris yang juga merupakan temannya untuk "membeli satu salinan majalah tersebut untuk bisa melihat dirinya (Marilyn) di dalamnya".

Marilyn dan Hefner juga tidak pernah bertemu langsung, meskipun Hefner mengklaim bahwa ia pernah berbicara dengannya melalui telepon dan bahwa Marilyn berada di kelas akting saudara Hefner.

"Saya bahkan tidak pernah menerima ucapan terima kasih dari semua orang yang menghasilkan jutaan dari foto bugil Marilyn," kata Hefner kepada Barris.