2 Juni 2023: Kecelakaan Kereta Paling Mematikan di India dalam 2 Dekade, 288 Orang Tewas

Tabrakan terjadi sekitar pukul 19.00 (13:30 GMT) pada hari Jumat ketika Howrah Superfast Express, yang berjalan dari Bengaluru ke Howrah, Benggala Barat, bertabrakan dengan Coromandel Express, yang berjalan dari Kolkata ke Chennai. Otoritas memberikan laporan yang saling bertentangan tentang kereta mana yang tergelincir terlebih dahulu sehingga terjerat dengan yang lain dan belum membuat pernyataan tentang kemungkinan penyebabnya.

Debabrata Mohanty, seorang editor di Hindustan Times, memberi tahu Al Jazeera bahwa empat gerbong ternak di kereta yang berangkat dari Kolkata keluar jalur beberapa saat sebelum pukul 19.00. "Tidak ada yang tahu bagaimana itu terjadi, tetapi kereta itu sedang berjalan sekitar 100km/jam [62mph]," katanya.Tak lama setelahnya, kereta yang datang dari Bengaluru menabrak dua dari gerbong kereta yang tergelincir.

"Tetapi sebagian besar korban terjadi karena satu kereta khusus ini tergelincir, bukan karena dua kereta bertabrakan," tambah Mohanty.

Salah satu korban selamat menceritakan kisah buruknya ketika ia terjaga ketika gerbong tempat dia tidur terbalik.

"Tidurku terganggu dan 10-15 orang jatuh di atasku," katanya kepada para wartawan, saat dia duduk di tanah gelap, beberapa langkah dari lokasi kecelakaan. "Aku terluka di tangan dan leherku ... Aku melihat seseorang kehilangan tangannya, seseorang kehilangan kakinya ... Aku keluar dari sana dan sejak itu, aku duduk di sini."

Ratusan personel dari departemen pemadam kebakaran, polisi, dokter, dan anjing pelacak bekerja sepanjang malam, sementara tim National Disaster Response Force dikerahkan ke lokasi serta tentara, helikopter angkatan udara, dan ambulans.

Rekaman video menunjukkan penyelamat memanjat salah satu kereta yang rusak untuk mencari korban selamat, sementara penumpang meminta pertolongan dan menangis di sebelah reruntuhan.

Beberapa ratus kecelakaan terjadi setiap tahun di kereta api India, dengan sebagian besar disalahkan pada kesalahan manusia atau peralatan sinyal yang sudah usang. Lebih dari 12 juta orang naik 14.000 kereta api di seluruh India setiap hari, melakukan perjalanan di jalur sepanjang 64.000km (40.000 mil).

Detail kecelakaan Jumat tidak langsung jelas, begitu pula urutan kejadian.

Sudhanshu Mani, mantan manajer umum Indian Railways, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa investasi telah dilakukan untuk pemeliharaan rel dan langkah-langkah keselamatan lainnya dalam beberapa tahun terakhir.

"Kecelakaan hari ini sangat disayangkan," kata Mani, menambahkan bahwa jumlah korban akan tinggi karena jumlah penumpang di dalam kereta.

“Tetapi jumlah kecelakaan telah menurun dan ada proyek-proyek yang sedang berjalan untuk meningkatkan keselamatan bahkan lebih lagi,” katanya.

Bencana terburuk dalam beberapa tahun terakhir termasuk salah satunya pada bulan Oktober 2018, ketika sebuah kereta menabrak kerumunan yang menonton kembang api selama sebuah festival keagamaan di pinggiran Amritsar, sebuah kota di negara bagian Punjab utara, menewaskan setidaknya 60 orang dan melukai puluhan lainnya.

Setidaknya 146 orang tewas pada November 2016, ketika sebuah kereta penumpang yang melakukan perjalanan antara kota-kota Indore dan Patna tergelincir dari rel. Lebih dari 200 orang terluka.

Perdana Menteri India Narendra Modi terbang ke lokasi kecelakaan pada hari Sabtu dan kemudian mengunjungi rumah sakit tempat para korban luka dirawat, mengatakan bahwa "tidak ada yang bertanggung jawab" atas kecelakaan kereta tersebut yang akan lolos dari sanksi.

"Mendapat pemahaman situasi di lokasi tragedi di Odisha. Kata-kata tidak bisa menggambarkan kesedihan mendalam saya," Modi kemudian menulis di Twitter.

Menteri Perkeretaapian Ashwini Vaishnaw, yang juga mengunjungi lokasi kejadian, sebelumnya telah mengumumkan kompensasi sekitar satu juta rupee ($12.000) kepada keluarga korban tewas, $2.400 untuk mereka yang menderita luka "parah", dan $600 untuk orang dengan luka "ringan".

Oposisi mengkritik pemerintah dan menuntut pengunduran diri Vaishnaw.