Layaknya Manusia, Ternyata Jenis Burung Ini Juga Memiliki Ingatan Episodik

Burung-burung corvid, kelompok burung yang mencakup gagak, burung hantu, dan gagak, terkenal pintar.

Penelitian sebelumnya telah mengungkapkan bahwa mereka memiliki ingatan mirip dengan ingatan episodik, yang mungkin membantu mereka menemukan potongan-potongan makanan yang telah mereka sembunyikan untuk nanti.

Pada tahun 1998, Dr. Nicola Clayton menyusun sebuah eksperimen dengan burung gagak scrub di mana burung-burung tersebut tampaknya dapat mengingat jenis makanan apa yang telah disembunyikan di tempat yang berbeda dan berapa lama. 

Hal tersebut membuktikan adanya bukti ingatan seperti episodik, yang disebut protokol “apa, kapan, di mana”, yang telah menjadi standar di kalangan ilmuwan yang mempelajari ingatan hewan.

Namun Davies, yang merupakan penasehat Clayton, ingin menemukan cara lain untuk menguji kemampuan kognitif ini.

"Jika Anda hanya menggunakan satu metodologi, maka potensinya ada beberapa kesalahan dalam metode tersebut," kata Davies. "Jika Anda menggunakan beberapa metodologi berbeda yang menguji hal yang sama dengan cara yang cukup berbeda, maka itu akan menghasilkan bukti yang jauh lebih konklusif."

Para peneliti menyusun pendekatan baru yang melibatkan gagak Eurasia, dan apa yang mereka temukan bisa memiliki implikasi untuk studi tentang ingatan manusia.

Desain baru dari eksperimen Davies dan Clayton mengambil konsep ingatan insidental.

"Idenya adalah bahwa dengan ingatan episodik manusia, kita mengingat detail-detail dari peristiwa yang, pada saat itu, tidak selalu relevan dengan apa pun. Kita tidak aktif mencoba mengingat ini," kata Davies.

"Tetapi kemudian jika Anda ditanyai tentang itu beberapa hari kemudian, Anda mungkin akan mengingat detail-detail tersebut."

Ini adalah informasi kecil yang tampaknya tidak penting yang tidak disadari Anda untuk diingat, misalnya, mengingat apa yang Anda makan untuk makan siang kemarin. Aspek ingatan episodik ini terkadang disebut sebagai "mental time machine" atau "mesin waktu dalam pikiran".

Untuk mengetahui apakah burung gagak Eurasia mampu melakukan mesin waktu dalam pikiran, para peneliti bekerja dengan burung-burung yang telah dilatih untuk menemukan makanan yang disembunyikan di bawah gelas.

Davies menyiapkan barisan empat gelas plastik merah yang identik dan membiarkan burung-burung itu untuk mengamati dirinya meletakkan sepotong makanan di bawah salah satu gelas. Kemudian, burung-burung itu harus mengingat di bawah gelas mana makanan itu disembunyikan.

Untuk langkah berikutnya dari eksperimen, Davies membuat sedikit perubahan pada penampilan gelas-gelas tersebut, seperti menambahkan stiker atau tali berwarna, tetapi sekali lagi menyembunyikan makanan di bawah gelas yang sama dalam barisan tersebut.

Bagi burung yang mencari makanan, tali dan stiker tersebut tampaknya adalah informasi insidental yang tidak penting. Pada saat ini, mereka hanya perlu memperhatikan posisi gelas untuk menemukan makanan.

Namun, pada tahap terakhir eksperimen, detail-detail kecil dekorasi gelas itu tiba-tiba menjadi penting.

Davies mengubah posisi gelas-gelas tersebut sehingga burung-burung tidak lagi dapat mengandalkan informasi penting yang pernah ada pada gelas mana dalam barisan yang berisi makanan.

Camilan telah dikeluarkan dari gelas-gelas tersebut, untuk menghilangkan kemungkinan bahwa burung-burung hanya menemukan makanan berdasarkan bau.

Namun, setelah istirahat selama 10 menit, para burung masih bisa menemukan gelas-gelas yang berisi camilan.

“Studi ini memberikan bukti kuat untuk ingatan episodik pada gaok Eurasia,” kata Dr. Jonathon Crystal, seorang profesor provost ilmu psikologis dan ilmu otak di Universitas Indiana Bloomington yang tidak terlibat dalam proyek tersebut.

“Jika Anda dapat menjawab pertanyaan yang tidak terduga setelah encoding insidental (penyimpanan tidak sengaja), itu menjadi argumen kuat bahwa Anda dapat mengingat kembali ke episode sebelumnya, yang merupakan inti dari membuktikan ingatan episodik.”

Crystal mengatakan bahwa studi seperti ini, yang bertujuan untuk mengidentifikasi kemampuan hewan untuk membentuk ingatan episodik, penting sebagian karena peran mereka yang potensial dalam bidang penelitian ingatan manusia.

“Penyakit utama dari ingatan adalah penyakit Alzheimer, dan tentu saja, aspek yang paling mengganggu dari penyakit Alzheimer adalah kehilangan ingatan episodik yang mendalam,” kata Crystal.

Karena obat-obatan Alzheimer untuk manusia selalu melewati pengujian hewan terlebih dahulu sebelum mereka mencapai uji coba pada manusia, ia mencatat bahwa penting bagi ilmuwan untuk dapat menyelidiki apakah obat-obatan ini benar-benar memengaruhi jenis ingatan yang hilang oleh pasien Alzheimer.

“Tidak cukup hanya meningkatkan ingatan saja, kita perlu meningkatkan ingatan episodik,” katanya, dan pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana menguji untuk ingatan mirip episodik pada hewan bisa membantu mewujudkannya.