Studi Ini Temukan Mikroplastik di Testis Manusia, Bisa Bikin Penis Menyusut dan Sperma Berkurang

Tidak mengherankan bahwa polietilena, plastik yang paling umum diproduksi dan digunakan untuk kemasan seperti kantong plastik, merupakan mikroplastik yang paling sering ditemukan. Disusul oleh PVC (polivinil klorida) yang digunakan untuk segala hal mulai dari botol hingga pipa.

Karena testis manusia tersebut telah diawetkan, tidak ada pembacaan jumlah sperma yang dapat diambil.

Namun pada testis anjing, jumlah sperma lebih rendah pada sampel dengan kontaminasi PVC yang lebih tinggi.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk membuktikan hubungan tersebut, kata para peneliti, tetapi tanda-tandanya memang mengarah ke sana.

Jumlah sperma pada pria di dunia bagian barat telah berkurang lebih dari setengahnya dalam beberapa dekade terakhir, dengan polusi udara dan paparan pestisida sering disebut sebagai faktor penyebab.

Seorang ahli meyakini bahwa polusi tidak hanya menurunkan jumlah sperma, tetapi juga menyebabkan penis yang menyusut.

"Pada awalnya, saya meragukan apakah mikroplastik bisa menembus sistem reproduksi," kata Prof Xiaozhong Yu, salah satu penulis studi baru tersebut kepada surat kabar The Guardian di Inggris.

"Saat pertama kali menerima hasil untuk anjing, saya terkejut. Saya bahkan lebih terkejut ketika menerima hasil untuk manusia."

"PVC dapat melepaskan banyak bahan kimia yang mengganggu spermatogenesis dan mengandung bahan kimia yang menyebabkan gangguan endokrin," jelas Yu, yang bekerja di University of New Mexico di Amerika Serikat.

Sebuah studi yang lebih kecil di Tiongkok tahun lalu juga menemukan mikroplastik dalam enam testis manusia dan 30 sampel semen.

Mikroplastik, yang merupakan partikel plastik dengan ukuran kurang dari 5 milimeter telah menjadi masalah lingkungan yang serius dalam beberapa dekade terakhir ini.

Temuan penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa mikroplastik telah ditemukan di laut, pada hewan dan tumbuhan, serta dalam air keran dan juga air kemasan, seperti dikutip dari New York Post.

Penelitian dari Universitas New Mexico juga menunjukkan bahwa mikroplastik juga dapat memasuki tubuh manusia dan berpindah ke bagian tubuh lainnya. Para peneliti dari universitas ini memberikan tikus air minum dengan jumlah mikroplastik yang diperkirakan ditelan manusia setiap minggunya.

Hasilnya menunjukkan bahwa mikroplastik ini berpindah dari usus tikus ke jaringan lain di tubuh, termasuk ginjal, hati, dan otak. Para peneliti juga menemukan bahwa tikus yang terpapar mikroplastik menunjukkan tanda-tanda perubahan fisik setelah beberapa minggu.

Hal ini menimbulkan kekhawatiran bahwa paparan mikroplastik seumur hidup pada manusia juga dapat menyebabkan masalah kesehatan serupa. Selain itu, penelitian ini juga menunjukkan bahwa mikroplastik dapat mempengaruhi sistem kekebalan tubuh manusia.

Mikroplastik dapat mengubah sel kekebalan yang disebut makrofag, yang bertanggung jawab untuk melindungi tubuh manusia dari partikel asing.

Perubahan pada sel kekebalan ini dapat menyebabkan peradangan dalam tubuh manusia, yang pada akhirnya dapat memicu berbagai masalah kesehatan. Penelitian selanjutnya oleh tim peneliti ini akan mengkaji bagaimana pola makan mempengaruhi penyerapan mikroplastik oleh tubuh.