Konvoi Pemakaman Wakil Presiden Malawi Saulos Chilima Tabrak Kerumunan Pelayat, Empat Orang Tewas

Saulos Chilima dinyatakan tewas pada hari Senin (10/6) bersama delapan orang lainnya ketika sebuah pesawat militer dalam penerbangan internal jatuh di Hutan Chikangawa Malawi dalam kabut tebal.

Puing-puing pesawat ditemukan pada Selasa (11/6).

Partainya, United Transformation Movement (UTM), bersekutu dengan Partai Kongres Malawi (MCP) pimpinan Presiden Lazarus Chakwera pada pemilihan presiden tahun 2020, mengajukan calon gabungan.

Saat melihat jenazah tersebut di depan umum di sebuah stadion di Lilongwe pada Minggu (16/6) sore, Chakwera menyerukan penyelidikan independen atas kecelakaan tersebut.

"Masyarakat ingin tahu bagaimana pesawat yang membawa Wapres dan lainnya bisa hilang dan jatuh. Saya juga ingin tahu apa yang terjadi," ujar Presiden Lazarus Chakwera.

Pesawat tersebut, Malawi Army Air Wing Dornier 228-202K, dinyatakan menghilang setelah gagal mendarat di kota utara Mzuzu karena cuaca buruk dan diminta kembali ke ibu kota.

Pemerintah Malawi pada Rabu (12/6/2024) mengatakan bahwa mendiang Wakil Presiden Saulos Chilima akan dihormati dengan pemakaman kenegaraan. Chilima tewas dalam kecelakaan pesawat  bersama delapan orang lainnya.

Presiden Lazarus Chakwera mengumumkan 21 hari berkabung nasional pada hari Selasa (11/6), ketika puing-puing pesawat militer kecil yang membawa Chilima dan mantan ibu negara ditemukan di daerah pegunungan di utara negara itu. Demikian seperti dilansir kantor berita AP, Kamis (13/6).

Chilima berusia 51 tahun dan telah menjadi wakil presiden Malawi sejak tahun 2014, setelah menjalani masa jabatan pertamanya di bawah mantan Presiden Peter Mutharika.

Chakwera sebelumnya mengatakan ada 10 orang di dalam pesawat nahas tersebut, namun teranyar pemerintah mengonfirmasi hanya ada sembilan orang di dalamnya. Enam di antaranya penumpang dan tiga awak militer.

Korban termasuk mantan ibu negara Shanil Dzimbiri.

"Semua orang tewas akibat benturan ketika pesawat baling-baling ganda itu jatuh di perbukitan, area hutan, di tengah cuaca buruk," kata presiden.   

Pesawat yang ditumpangi Chilima dan rombongan sedang dalam penerbangan rute pendek, yakni dari ibu kota, Lilongwe, ke kota utara Mzuzu untuk menghadiri pemakaman mantan menteri ketika dilaporkan hilang pada Senin (10/6) pagi.

Menurut Presiden Chakwera, pengawas lalu lintas udara telah memberi tahu pesawat tersebut agar tidak mendarat di Mzuzu karena cuaca dan jarak pandang yang buruk serta untuk kembali ke Lilongwe.

Pengawas lalu lintas udara kemudian kehilangan kontak dengan pesawat tersebut, sebelum akhirnya menghilang dari radar.

Jenazah para korban dibawa kembali ke Lilongwe dengan helikopter Angkatan Udara Zambia pada Selasa (11/6) malam.