Akankah Kita Bisa Berhenti Menggunakan Plastik di Kehidupan Sehari-hari?

Dalam penelitiannya, Dr. Jodi Sherman, direktur pendiri Yale Program on Healthcare Environmental Sustainability, menemukan bahwa industri medis yang sebelumnya menggunakan peralatan yang dapat digunakan kembali ke perangkat sekali pakai.

Menurut sebuah artikel yang diterbitkan pada tahun 2022 oleh AMA Journal of Ethics, plastik menyumbang antara 20% dan 25% dari limbah yang dihasilkan oleh fasilitas perawatan kesehatan di Amerika Serikat (AS). 

Sementara itu, penggunaan plastik sekali pakai dalam perawatan kesehatan mungkin akan terus meningkat, walaupun seberapa besar jumlahnya masih sulit untuk ditentukan, kata Sherman.

"Tidak ada cara yang tepat untuk mengukurnya," katanya. "Dan kami melihat perubahan yang begitu cepat (terhadap penggunaan plastik sekali pakai) sehingga pada garis besarnya kami tidak tahu."

Untuk mengatasi ketergantungan terhadap minyak, para peneliti perlu menemukan cara untuk membuat plastik dari sumber non-migas dalam skala besar.

Di Amerika Serikat, pertanian kedelai telah meningkat secara besat-besaran, sebagian karena penggunaannya sebagai bahan bakar nabati. 

Hal serupa dapat terjadi jika kita beralih ke bioplastik, atau plastik yang terbuat dari biomassa terbarukan, seperti pati jagung atau polihidroksialkanoat (PHA), yang merupakan poliester alami dan dapat terurai oleh mikroorganisme.

Namun, penggunaan bioplastik bukan tanpa risiko. Tidak semua bioplastik dapat terurai, dan sebagian besar yang dapat terurai membutuhkan proses industri untuk mengembalikannya ke alam. 

Dibandingkan dengan pembuatan plastik tradisional, produksi bioplastik menghasilkan emisi gas rumah kaca yang lebih rendah. Namun, seperti halnya plastik tradisional, bioplastik juga menghasilkan mikroplastik saat terurai.

Masalah lainnya, bioplastik juga jauh lebih mahal untuk diproduksi, dan tidak selalu memiliki sifat yang ideal untuk setiap penggunaan. 

Di fasilitas rumah sakit, misalnya, peralatan medis yang awet harus tahan lama dan dapat digunakan kembali, jadi fakta bahwa bioplastik lebih mudah terurai adalah masalah, bukan nilai tambah. 

Bioplastik sudah digunakan di beberapa sektor medis, tetapi tingkatnya "sangat rendah," kata Robert Langer, Profesor Institut David H. Koch di Departemen Teknik Biologi MIT.

"Daya tahan adalah masalah yang dapat dipecahkan," kata Langer, "tetapi tantangan yang lebih besar adalah bahwa apa pun yang digunakan dalam lingkungan medis harus diuji keamanannya sebelum digunakan, dan itu sangat mahal," tambahnya.

Jan-Georg Rosenboom, seorang insinyur kimia di MIT, mengatakan kepada Live Science bahwa regulasi kesehatan dan keselamatan mengharuskan bahan yang digunakan dalam perangkat medis untuk bertahan dalam kondisi yang sangat keras. 

Plastik yang digunakan harus berulang kali menahan panas dan tekanan tinggi yang diperlukan untuk sterilisasi, misalnya. 

"Plastik yang dapat terurai secara hayati mungkin tidak tahan terhadap kondisi ini dan mungkin tidak memiliki waktu stabilitas yang dibutuhkan," katanya. 

Namun, tidak dapat dipungkiri bahwa perawatan kesehatan akan menjadi bagian yang menggunakan plastik konvensional tanpa batas waktu. Sebaliknya, apa yang terjadi di industri petrokimia yang lebih luas akan menentukan bagaimana plastik digunakan. 

Frdric Bauer, Dosen senior di Universitas Lund di Swedia juga menjelaskan "Jika pasar berubah dan permintaan plastik berbasis minyak menurun secara signifikan di sektor lain, Industri medis kmeungkinan besar akan mengikutinya,"