15 Juli 2009: Pesawat Iran Bawa 168 Orang Jatuh di Lapangan Usai Lepas Landas, Tak Ada yang Selamat

Ali Akbar Hashemi, 23 tahun, sedang memasang pipa gas di sebuah rumah di tepi lapangan ketika dia melihat jet yang tertabrak di atas. Dia mengatakan pesawat itu berputar-putar di udara, api menyembur dari bagian ekornya.

"Kemudian, saya melihat pesawat itu jatuh dengan hidung menghadap ke bawah. Pesawat itu menghantam tanah sehingga menimbulkan ledakan besar. Dampaknya mengguncang tanah seperti gempa bumi," kata Hashemi kepada The Associated Press melalui telepon.

Jet Tu-154M lepas landas dari Bandara Internasional Imam Khomeini Teheran pada Rabu pagi dan menuju ke ibu kota Armenia, Yerevan. Pesawat itu jatuh pada pukul 11:30 sekitar 16 menit setelah lepas landas di luar Jannat Abad, dekat kota Qazvin, sekitar 75 mil barat laut Teheran, kata juru bicara penerbangan sipil Reza Jafarzadeh kepada media pemerintah.

Di bandara Yerevan, Tina Karapetian, 45, terisak dan berkata bahwa dia telah menunggu saudara perempuannya dan putra saudara perempuannya yang berusia 6 dan 11 tahun, yang akan berangkat dalam penerbangan.

"Apa yang akan kulakukan tanpa mereka?" dia menangis sebelum jatuh ke lantai.

Penyebab kecelakaan itu tak diketahui saat itu.

Pesawat itu membawa 153 penumpang dan 15 awak, kata Jafarzadeh dan wakil ketua otoritas penerbangan sipil Armenia Arsen Pogosian. “Kemungkinan besar, semua penumpang tewas,” kata Pogosian kepada wartawan di bandara Yerevan.

Sebagian besar penumpang adalah warga Iran, banyak dari mereka berasal dari komunitas etnis Armenia yang besar di Iran, serta 11 anggota tim judo pemuda nasional Iran. Lima warga negara Armenia termasuk di antara korban tewas, kata Kementerian Luar Negeri Armenia dalam sebuah pernyataan, bersama dengan dua warga Georgia, termasuk seorang staf kedutaan besar negara Kaukasus di Yerevan.

Serob Karapetian, kepala layanan keamanan penerbangan bandara Yerevan, mengatakan pesawat tersebut mungkin mencoba melakukan pendaratan darurat, namun laporan bahwa pesawat tersebut terbakar di udara hanyalah satu versi. Dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Seorang petugas polisi mengatakan kepada kantor berita semi-resmi Iran ISNA bahwa beberapa saksi melaporkan melihat ekor pesawat terbakar.

Tiga mesin Tupolev berada di bagian ekornya. Nyala api di sana mungkin mengindikasikan "kerusakan mesin yang tidak dapat diatasi," kata Patrick Smith, seorang pilot dan penulis perjalanan udara dan keselamatan untuk Salon.com.

Namun dia mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakannya. Akar penyebab kecelakaan bisa jadi ada di tempat lain, dan nyala api yang merupakan tanda matinya kompresor terjadi ketika pesawat lepas kendali, sehingga mengganggu aliran udara melalui mesin, kata Smith.

Kecelakaan ini adalah yang terburuk di Iran sejak Februari 2003, ketika pesawat Ilyushin 76 buatan Rusia yang membawa anggota pasukan elit Garda Revolusi jatuh di pegunungan di tenggara Iran, menewaskan 302 orang di dalamnya. Kecelakaan itu merupakan tanda betapa masalah pemeliharaan juga berdampak pada militer Iran.

Caspian Airlines adalah perusahaan patungan swasta Iran-Rusia yang didirikan pada tahun 1993, dengan armada Tu-154 yang dibangun antara tahun 1989 dan 1993. Rusia memproduksi 900 Tu-154 hingga produksi dihentikan pada tahun 1996.

Usia rata-rata armada pesawat Iran adalah 22 tahun, kata Masoud Mohajer, pakar penerbangan di Teheran. Usia sendiri mungkin tidak menjadi masalah – bahkan jet yang lebih tua pun masih beroperasi di seluruh dunia – namun menjaga agar pesawat tetap terpelihara adalah masalah. Mohajer mengatakan maskapai penerbangan Iran tidak mampu mempertahankan kondisi pesawat Rusia sekalipun karena kurangnya dukungan pemerintah.

Dia menunjuk pada "ketidakmampuan finansial untuk membeli pesawat baru atau melaksanakan persyaratan pemeliharaan."

“Pesawat-pesawat Iran tidak punya cukup uang bahkan untuk membeli pesawat baru Rusia. Pemerintah mengontrol harga tiket. Ini tidak menguntungkan bagi maskapai penerbangan,” kata Mohajer.

Beberapa jet di armada Iran adalah pesawat buatan AS yang dibeli sebelum Revolusi Islam tahun 1979, yang menyebabkan terputusnya hubungan antar negara. Sanksi AS sejak itu mencegah Iran membeli suku cadang untuk pesawat-pesawat tersebut atau yang baru.

Pada Desember 2005, 115 orang tewas ketika sebuah pesawat C-130 buatan AS sebelum tahun 1979, menabrak gedung 10 lantai dekat bandara Mehrabad di Teheran.

Sanksi tersebut juga melarang penjualan jet Eropa dengan sejumlah suku cadang AS, sehingga membatasi kemampuan Iran untuk membeli dari Eropa.

Akibatnya, Iran fokus pada pesawat buatan Rusia – seperti Tupolev dan Ilyushin, pesawat tempur era Soviet yang digunakan untuk armada udara sipil Rusia. Setelah runtuhnya Soviet, pendanaan pemerintah untuk produsen pesawat dan suku cadang menurun tajam, dan negara-negara lain yang menggunakan pesawat tersebut mengalami kesulitan mendapatkan suku cadang.

Adapun tercatat dua kecelakaan fatal lainnya yang melibatkan Tu-154 di Iran sejak tahun 2002 yang menewaskan 128 orang.

“Ada pertanyaan besar mengenai ketersediaan suku cadang pesawat secara umum di Iran,” kata Chris Yates, seorang analis penerbangan yang berbasis di Inggris. Iran mungkin beralih membeli suku cadang yang diproduksi secara lokal atau dari pasar gelap, katanya.

Smith mengatakan pesawat Rusia memiliki reputasi buruk yang tidak patut diterima – rekor “kurang mengesankan” ini sebagian disebabkan karena pesawat tersebut secara historis digunakan di lingkungan yang lebih keras dibandingkan model Barat, seperti wilayah Arktik, dan oleh maskapai penerbangan di negara-negara berkembang yang tidak memiliki standar keselamatan. sama ketatnya.

“Pesawat itu aman jika dioperasikan dan dirawat serta seberapa terlatih awaknya,” katanya.