11 September 2012: Kedutaan AS di Benghazi Libya Diserang, 4 Orang Tewas Termasuk Duta Besar

Dalam waktu 15 menit setelah tembakan pertama, para penyerang berhasil memasuki kompleks utama konsulat dan membakarnya.

Dubes Stevens, Smith, dan seorang petugas keamanan regional berada di dalam gedung saat itu.

Foto yang diambil Selasa (11/9)  malam menunjukkan api menyembur dari setiap lubang gedung saat militan yang membawa senjata berjalan melewati kompleks tersebut.

Asap hitam pekat menambah kebingungan situasi dan tiga petugas diplomatik terpisah saat mereka mengevakuasi diri dari ruang aman, kata pihak berwenang.

Sementara itu, personel keamanan Amerika dan Libya, yang terpaksa menangkis serangan dari luar dan kobaran api di dalam, bergulat dengan cara menangani situasi yang semakin rumit, kata pejabat AS.

Petugas keamanan regional bersama Stevens dan Smith berhasil melarikan diri dari gedung dan kembali bersama yang lain untuk mencoba menyelamatkan orang-orang itu. Bagi Smith, penyelamatan datang terlambat. Ia sudah meninggal karena menghirup asap saat mereka tiba.

Dubes Stevens, yang sedang berada di Benghazi dalam perjalanan singkat dari ibu kota Tripoli, hilang, awalnya dikira berhasil keluar tanpa diketahui dalam kekacauan itu.

Sekitar 45 menit setelah tembakan pertama terdengar, personel keamanan berusaha merebut kembali kompleks utama, tetapi berhasil digagalkan oleh tembakan gencar dan mundur ke bangunan tambahan di kompleks itu.

Mereka melakukan upaya kedua pada pukul 11:20 malam – lebih dari satu jam setelah serangan dimulai – dan berhasil merebut kembali kendali atas gedung utama.

Namun, insiden itu masih jauh dari selesai. Baku tembak terus berlanjut dan serangan berpindah dari kompleks utama ke bangunan tambahan kompleks itu.

"Pada saat itulah dua personel AS lainnya tewas dan dua lainnya terluka," kata salah seorang pejabat senior pemerintahan.

Akhirnya, sekitar pukul 2:30 pagi, empat setengah jam setelah serangan, personel keamanan AS, dibantu oleh pasukan Libya, merebut kembali kendali atas seluruh kompleks konsulat.

Namun, keberadaan Stevens masih belum diketahui saat itu.

Warga Libya mengatakan orang-orang yang lewat telah membantu membawa Stevens yang tidak sadarkan diri ke rumah sakit. Kendati demikian pejabat AS tidak dapat mengonfirmasi pernyataan tersebut.

"Kami tidak mengetahui dengan jelas keadaan antara saat ia terpisah dari kelompok lainnya di dalam gedung yang terbakar hingga saat kami diberi tahu bahwa ia berada di rumah sakit Benghazi," kata pejabat senior pemerintah. "Kami tidak dapat melihatnya sampai jasadnya dikembalikan kepada kami di bandara."

Serangan terhadap kedutaan AS di Benghazi, Libya ini bertepatan dengan momen peringatan 11 tahun serangan 11 September (9/11) di New York dan Washington serta protes keras di Kedutaan Besar AS di Kairo, Mesir.

Pejabat Departemen Luar Negeri mengatakan kedua insiden di misi diplomatik tersebut tidak terkait dan mengatakan mereka yakin kekerasan Benghazi adalah "serangan yang direncanakan dengan jelas."

"Itu bukan gerombolan yang tidak bersalah," kata seorang pejabat senior. "Video atau 9/11 menjadi alasan yang tepat dan bisa jadi kebetulan dari sudut pandang mereka, tetapi ini adalah serangan tipe militer yang direncanakan dengan jelas."

Presiden AS saat itu, Barack Obama, mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah serangan itu sudah direncanakan sebelumnya.

Saat fajar menyingsing setelah serangan Selasa (11/9) malam, besarnya peristiwa malam sebelumnya dirasakan oleh warga Amerika dan Libya. Puing-puing hangus dan abu berserakan di lantai konsulat yang terbakar. Sebuah bendera Amerika kecil tergeletak di tengah puing-puing. Dan kedua pemerintah Amerika Serikat dan Libya, pada "hari yang sangat, sangat sulit" itu, berduka atas kehilangan Stevens, yang telah membantu menyelamatkan Benghazi selama revolusi beberapa tahun terakhir sebelum serangan

"Dia mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan seorang tiran, lalu mengorbankan nyawanya untuk mencoba membantu membangun Libya yang lebih baik," kata Menteri Luar Negeri AS kala itu, Hillary Clinton.

Awalnya, serangan tersebut diduga dilakukan oleh massa yang marah setelah menonton video yang dibuat di Amerika Serikat yang mengejek Islam dan Nabi Muhammad, tetapi kemudian dipastikan sebagai serangan teroris.