Fenomena Kejutan Oktober di Pilpres AS, Apa Itu?

Winberg mengatakan bahwa “Kejutan Oktober” dibagi menjadi tiga kategori umum, yaitu: 

1. Perkembangan diplomatik AS di panggung internasional yang tiba-tiba, 
2. Skandal politik dari masa lalu yang terungkap melalui kebocoran informasi, atau 
3. Peristiwa besar dalam negeri seperti bencana alam, pandemi, atau pembukaan investigasi kriminal.

Salah satu Kejutan Oktober yang paling signifikan dan menentukan terjadi pada tahun 2016. Persaingan Hillary Clinton versus Donald Trump dipengaruhi oleh tidak kurang dari empat peristiwa berita mengejutkan dalam kurun waktu 28 hari.

Tahun itu, bulan Oktober dimulai dengan New York Times mempublikasikan laporan pajak Trump pada tahun 1995, yang menunjukkan bahwa kerugian sebesar $900 juta yang diklaimnya pada saat itu mungkin telah memungkinkannya untuk menghindari pajak federal selama hampir dua dekade berikutnya.

Seminggu kemudian, situs web whistleblower yang dikelola Julian Assange, WikiLeaks, mulai mempublikasikan email-email yang telah diretas dari tim kampanye Clinton. Di antaranya, email-email tersebut berisi sejumlah kutipan pidato berbayar yang diberikan Clinton kepada perusahaan-perusahaan keuangan elit AS. 

Pidato-pidato yang tidak ingin diungkapkan kepada publik oleh Clinton tersebut berisi komentar-komentar yang menunjukkan bahwa ia mendukung banyak nilai yang dianut oleh kaum ultra-kaya. 

Clinton juga memuji rencana anggaran yang akan mengakibatkan pemotongan jaminan sosial dan mengakui bahwa ia merasa “jauh” dari kelas menengah dan kesulitan-kesulitan mereka, meskipun ia mengaku bahwa ia berjuang untuk mereka ketika ia masih dalam masa kampanye.

Sehari setelahnya, pada tanggal 8 Oktober, sebuah guncangan baru muncul: sebuah rekaman tahun 2005 di mana Trump tertangkap basah sedang meraba-raba wanita dan mengatakan bahwa “ketika Anda adalah seorang bintang, mereka akan membiarkan Anda melakukannya”.

Tepat di akhir bulan, pada tanggal 28 Oktober, giliran Clinton lagi yang terkena Kejutan Oktober. Kali ini, direktur FBI saat itu, James Comey, secara tak terduga mengumumkan bahwa badan tersebut akan melanjutkan penyelidikan atas penggunaan server pribadi oleh Clinton saat mengirim email.

Devlin Barrett, seorang reporter di Washington Post, menulis dalam bukunya yang terbit pada tahun 2020, “October Surprise”, bahwa meskipun Comey tidak mengatakan apa pun tentang isi email Clinton, berita tentang penyelidikan yang berlanjut itu “membuatnya kalah dalam pemilihan”.

Kejutan Oktober tidak selalu memutarbalikkan arus pilpres AS atau memberikan kemenangan yang telak. Misalnya, pada tahun 2000, George W. Bush selamat dari terungkapnya fakta bahwa ia pernah ditangkap karena mengemudi sambil mabuk di tahun 1970-an.

Meskipun ada banyak kasus di mana Kejutan Oktober tidak terlalu memengaruhi hasil pilpres, fenomena ini telah menjadi faktor gejolak pemilihan yang ditakuti oleh banyak kandidat. 

Pada tahun 1980, kandidat dari Partai Republik, Ronald Reagan, bahkan sampai mengingatkan para pemilih bahwa lawannya, presiden saat itu, Jimmy Carter, memiliki potensi Kejutan Oktober. Reagan dan tim kampanyenya mengklaim bahwa presiden AS tersebut akan mencoba mengatur waktu negosiasi pembebasan 52 warga AS yang disandera di Iran selama setahun terakhir untuk mencoba mempengaruhi pemilihan presiden demi kepentingannya.

Namun, kejutan itu tidak pernah terwujud. Para sandera malah dibebaskan pada tanggal 20 Januari 1981, pada hari yang sama ketika Reagan yang memenangkan pilpres 1980 dilantik sebagai presiden AS.

Spesialis dalam bidang politik AS di Turku Institute for Advanced Studies di Finlandia, Oscar Winberg mengatakan bahwa Kejutan Oktober kini telah menjadi sangat umum sehingga mereka telah diantisipasi oleh tim kampanye.

“Mereka menanggapi potensi kejutan ini dengan sangat serius,” katanya, seraya menambahkan bahwa tim-tim kampanye telah memiliki rencana manajemen krisis jika mereka harus menghadapi Kejutan Oktober. Selain itu, mereka juga mencoba mengungkap potensi Kejutan Oktober yang akan menguntungkan mereka.

“Dalam politik Amerika, banyak sekali waktu dan uang yang diinvestasikan untuk apa yang dikenal sebagai 'penelitian oposisi', di mana Anda menginvestigasi lawan untuk mencoba menemukan rahasia-rahasianya,” ujar Winberg. 

Tidak hanya lawan mereka, mereka juga menyelidiki diri mereka sendiri untuk berjaga-jaga. Winberg mengatakan, “Merupakan praktik yang normal bagi seorang kandidat untuk menyewa seorang penyelidik untuk menggali latar belakang mereka sendiri demi mencoba menemukan hal-hal yang mungkin tidak mereka ketahui, tetapi hal itu akan terlihat buruk di mata khalayak Amerika yang lebih luas jika terungkap."

Meskipun Kejutan Oktober mungkin telah menjadi lebih umum dalam beberapa tahun terakhir, terutama karena campur tangan pemilu asing dan berbagai kampanye disinformasi, spesialis dalam bidang politik AS di Turku Institute for Advanced Studies di Finlandia, Oscar Winberg mengatakan bahwa kejutan ini telah kehilangan sebagian dari kekuatannya yang dulu.

“(Kejutan-kejutan tersebut) tidak terlalu signifikan dibandingkan sebelumnya,” katanya, menekankan bahwa saat ini ada jauh lebih sedikit pemilih yang ragu-ragu untuk dipengaruhi, karena sebagian besar pemilih saat ini tetap setia pada partai yang selalu mereka pilih.

“Dalam sistem dua partai yang terpolarisasi di AS saat ini, masing-masing pihak menikmati dukungan antara 45-47 persen, sehingga tidak banyak lagi pemilih yang harus diyakinkan. Namun pada saat yang sama, hal itu berarti bahwa perubahan kecil dapat membuat perbedaan.”

Kecenderungan lainnya, katanya, adalah semakin banyak orang Amerika yang memberikan suara mereka lebih awal, melalui pemungutan suara lewat pos. Tren ini terutama didorong oleh pandemi COVID-19.

Winberg menambahkan, “Oleh karena itu, perkembangan berita di menit-menit terakhir yang sebelumnya dianggap sebagai penentu hasil pemilu, kini tidak lagi menjadi hal yang penting.”

Pertanyaan mengenai apakah akan ada satu atau lebih Kejutan Oktober untuk pilpres kali ini dan apakah kejutan tersebut akan berpengaruh secara signifikan atau tidak, hanya dapat dijawab di hari-hari mendatang.