Studi Ungkap Kemungkinan Astronaut Makan Asteroid di Masa Depan

Meskipun para astronaut di Stasiun Luar Angkasa Internasional telah bereksperimen dengan menanam daun untuk salad, sebagian besar makanan yang dikonsumsi para astronaut diangkut dari Bumi. Namun, membawa bekal dari bumi tidak mungkin dilakukan untuk misi antariksa yang lebih jauh dan lebih lama.

Seorang peneliti, Joshua Pearce dari Western University di Ontario, Kanada, dan rekan-rekannya memutuskan untuk menyelidiki penggunaan bakteri untuk mengubah senyawa yang mengandung karbon dari asteroid menjadi makanan yang dapat dimakan. Para peneliti belum melakukan proses ini dengan menggunakan asteroid sungguhan, tapi mereka telah melakukan eksperimen serupa dengan menggunakan bakteri untuk mengurai plastik dari sisa ransum tentara atau makanan darurat.

Untuk melakukan ini, peneliti memanaskan plastik tanpa adanya oksigen, sebuah proses yang disebut pirolisis. Mereka kemudian memasukkannya ke dalam campuran bakteri yang memakan karbon.

Para ilmuwan tekah lama meyakini keberadaan mikroorganisme di luar angkasa, terutama di permukaan Mars. Dalam serangkaian percobaan baru, peneliti menemukan bahwa bakteri yang telah mengering atau membeku dapat tetap hidup di kondisi Mars hingga 280 juta tahun.

Hal ini peluang para ilmuwan untuk menemukan bukti jika planet Mars pernah menampung kehidupan. Sebagian besar percobaan pada 2022 lalu dilakukan untuk menguji apakah mikroorganisme dapat bertahan dari radiasi intens di planet Mars menggunakan bakteri terhidrasi pada suhu kamar, yang berumur paling lama diperkirakan dapat bertahan hingga satu juga tahun.

Dalam eksperimen untuk menunjukkan bagaimana bakteri bertahan di bawah permukaan Mars, Brian Hoffman dari Northwestern University di Illinois bersama rekan-rekannya menggunakan cara yang berbeda. Mereka mengeringkan berbagai bakteri dan ragi serta membekukannya sebelum terpapar dengan radiasi di planet merah, lalu mengukur kerusakannya.

Setelah diperiksa peneliti menemukan sampel hanya rusak sedikit oleh radiasi, sehingga mereka memperkirakan bakteri dapat bertahan di lingkungan permukaan Mars yang kering dan dingin hingga 280 juta tahun. Jika bakteri yang beku serta kering terkena air dalam kurun waktu tersebut, peneliti menyebut mikroorganisme itu akan kembali aktif dari kondisi dorman mereka.

(Tifani)