Penemuan Baru Aliran Magma dan Air Asin di Permukaan Asteroid Vesta

Permukaan Vesta memiliki variasi warna yang mencolok, dari gelap hingga cerah, akibat keberadaan berbagai mineral. Dalam penelitian yang dipublikasikan dalam jurnal Geochimica et Cosmochimica Acta, sekelompok peneliti berhasil menganalisa lebih lanjut sampel meteorit vulkanik yang terpelihara dengan baik yang ditemukan di Antartika.

Sampel tersebut diidentifikasi dari asteroid Vesta yang jatuh ke Bumi. Analisa ini diharapkan dapat memberikan pemahaman lebih lanjut tentang asteroid ini.

Data menunjukkan asteroid Vesta aktif secara vulkanik selama setidaknya 30 juta tahun setelah pembentukan aslinya, yang terjadi sekitar 4,565 juta tahun lalu. Para ilmuwan menilai kantong magma harusnya bertahan di Vesta, dan berpotensi terkait dengan lautan magma parsial pendinginan yang terletak di dalam kerak asteroid.

Lebih lanjut, mereka mengeksplorasi data untuk memahami apa yang terjadi lebih dalam di asteroid dengan menghitung berapa lama lapisan kerak pada Vesta mendingin. Beberapa meteor yang jatuh ke bumi diduga berasal dari Vesta, seperti Howardites, Eucrites, dan Diogenite.

Penelitian menunjukkan bahwa komposisi kimia dan isotop dari meteor ini mirip dengan permukaan Vesta. Meteor-meteor ini kemungkinan terbentuk akibat tabrakan di Vesta yang cukup kuat untuk melepaskan material ke luar angkasa.

Proses ini memungkinkan material dari Vesta terlempar ke orbit yang akhirnya berujung di Bumi.

Penelitian terbaru mengungkapkan bahwa asteroid Vesta, yang merupakan salah satu yang terbesar di sabuk asteroid, kemungkinan pernah memiliki aliran air asin di permukaannya. Analisis data dari pesawat luar angkasa Dawn menunjukkan adanya mineral yang terbentuk oleh proses penguapan air asin, serta tanda-tanda erosi yang menunjukkan aktivitas cairan di masa lalu.

Dikutip dari laman Science News pada Rabu (30/10/2024), studi lebih lanjut menunjukkan bahwa keberadaan air asin ini mungkin disebabkan oleh proses geologis yang menciptakan kondisi untuk akumulasi dan penguapan air. Mineral-mineral yang terdeteksi juga menunjukkan bahwa Vesta pernah memiliki suhu dan tekanan yang cukup untuk mendukung keberadaan air dalam bentuk cair.

Selain itu, pengamatan pada kawah-kawah dan struktur permukaan lainnya menunjukkan pola erosi yang dapat dihubungkan dengan aliran cairan, mendukung teori bahwa Vesta pernah mengalami perubahan lingkungan yang signifikan. Temuan ini menambah pemahaman tentang bagaimana kondisi di planet kecil dapat berubah seiring waktu dan membuka kemungkinan bahwa Vesta, meskipun saat ini sangat kering, pernah memiliki lingkungan yang lebih beragam.

(Tifani)