Ilmuwan Akan Tanam Pohon di Permukaan Mars, Apakah Mungkin?

Penelitian yang dilakukan Chinese Academy of Sciences menemukan, tanaman lumut jenis Syntrichia caninervis mampu tumbuh di planet Mars. Selama ini, tanaman Syntrichia caninervis tumbuh subur di wilayah dengan kondisi ekstrem, seperti dataran tinggi Tebet, gurun Mojave, dan Antartika.

Studi yang diterbitkan dalam jurnal peer-review The Innovation Juli 2024 lalu menemukan, tanaman sejenis lumut tersebut mampu tumbuh dengan cepat ketika dihidrasi ulang setelah kehilangan hampir semua air di dalam selnya. Penambahan sedikit air pada tanaman tersebut bisa membuat lumut itu tumbuh kembali hanya dalam hitungan detik.

Setelah itu, tanaman Syntrichia caninervis akan melakukan aktivitas fotosintesis, serta mengubah karbon dioksida menjadi oksigen dan karbohidrat yang penting bagi kelangsungan hidup. Selain memproduksi oksigen melalui fotosintesis, Syntrichia caninervis juga bisa memfasilitasi pembentukan tanah di Mars, serta mendorong proses atmosfer geologi dan ekologi yang diperlukan untuk tanaman atau hewan.

Pakar lumut di University of Florid, Amerika Serikat, Prof Stuart McDaniel mengatakan, temuan tanaman yang bisa tumbuh di Mars itu merupakan bagian penting dari misi luar angkasa. Kendati demikian, penelitian itu tidak mengonfirmasi apakah lumut tersebut sudah pasti dapat bertahan hidup di planet Mars.

Studi itu hanya menunjukkan bahwa tanaman tersebut mampu bertahan saat ditempatkan di dalam freezer dengan suhu minus 80 derajat celsius selama 3-5 hari. Syntrichia caninervis juga mampu bertahan hidup saat disimpan di dalam tangki penyimpanan nitrogen cair dengan suhu minus 196 derajat celsius selama 15-30 hari, sebelum akhirnya dipindahkan ke pasir steril untuk pemulihan.

Menariknya, tanaman tersebut mampu pulih dengan cepat, meski terpapar radiasi yang pasti akan ditemui di Mars. Temuan ini menawarkan harapan untuk menjadikan planet merah sebagai tempat yang layak huni bagi umat manusia di masa depan.

Namun, masih dibutuhkan penelitian lebih lanjut untuk sampai pada kesimpulan bahwa planet Mars bisa dihuni manusia. Ahli biologi sel dari Institut Ekologi dan Geografi juga menyebut tanaman Syntrichia caninervis dapat bertahan hidup selama satu minggu di Mars, sebagaimana simulasi yang sudah dilakukannya.

Dirinya sudah meneliti tanaman tersebut selama 2 dekade. Padahal, sebagian besar tanaman akan mati jika kehilangan 30 persen air dalam selnya.

Lumut Syntrichia caninervis dapat tumbuh subur di bawah es pada musim dingin. Bahkan, lumut itu masih tetap hidup setelah diletakkan ke dalam freezer dan tangki nitrogen cair selama beberapa hari.

Penelitian inimembuktikan, lumut dapat beregenerasi dalam kondisi pertumbuhan normal setelah menghabiskan waktu selama 5 tahun pada suhu -80 derajat Celcius dan 30 hari pada suhu -196 Celcius. Peneliti juga membawa beberapa sampel lumut ke kabin simulasi di Pusat Sains Antariksa Nasional di Beijing untuk menguji kemampuannya bertahan hidup dalam kondisi seperti di Mars.

Simulator diatur pada komposisi udara 95 persen karbon dioksida dengan kisaran suhu antara -60 dan 20 Celsius, serta tingkat radiasi yang mirip dengan permukaan Mars. Mereka menanam tumbuhan tersebut di preplika tanah yang ditemukan di Mars.

Hasilnya, tanaman lumut kering itu pulih sepenuhnya dalam waktu 30 hari setelah terpapar kondisi Mars selama 1-7 hari. Tanaman terhidrasi yang terpapar simulator selama satu hari juga selamat, tetapi beregenerasi lebih lambat.

(Tifani)