Pilpres Palau: Presiden Pro-AS Kalahkan Saudara Ipar Pro-China

Liputan6.com, Ngerulmud - Presiden petahana Palau Surangel Whipps Jr. terpilih kembali untuk masa jabatan kedua setelah pilpres yang diadakan minggu lalu. Demikian menurut penghitungan akhir oleh Komisi Pemilihan Umum Palau.

Hasilnya menunjukkan Whipps Jr. memenangkan 5.626 suara, mengalahkan saudara iparnya Tommy Remengesau yang memperoleh 4.103 suara.

Palau, yang penting bagi militer Amerika Serikat (AS) di tengah ketegangan dengan China dan merupakan salah satu dari selusin sekutu diplomatik Taiwan, mengadakan pilpres dan pemilihan senatnya pada 5 November.

"Melihat ke depan, saya tahu tantangan yang kita hadapi signifikan, namun begitu juga peluangnya," kata Whipps dalam pernyataan yang mengklaim kemenangan pada hari Rabu (13/11/2024), seperti dilansir The Guardian, Kamis (14/11).

"Pemerintah akan berupaya untuk mendiversifikasi ekonomi Palau sambil melindungi laut dan hutannya."

Menjelang pemilu, para pemilih mengungkapkan bahwa mereka sebagian besar khawatir tentang ekonomi dan krisis biaya hidup. 

Dalam empat tahun sejak berkuasa, Whipps Jr. telah mengawasi perluasan kepentingan militer AS yang cepat di seluruh Kepulauan Palau.

Tahun ini, Palau memperbarui Perjanjian Asosiasi Bebas dengan AS. Kesepakatan itu membuat Palau menerima bantuan ekonomi sebesar USD 890 juta selama 20 tahun sebagai imbalan atas izin akses militer AS yang terus berlanjut ke zona maritim, wilayah udara, dan daratannya.

Populasi Palau yang berjumlah 18.000 jiwa tersebar di seluruh kepulauan yang terletak di antara Filipina dan pangkalan militer AS di Guam.

Perdana Menteri Australia Anthony Albanese mengucapkan selamat kepada Whipps Jr. lewat platform media sosial X pada hari Rabu.

"Kami berharap dapat terus bekerja sebagai teman dan mitra untuk memastikan Pasifik yang damai, stabil, dan sejahtera," tulis Albanese.

Presiden Taiwan Lai Ching-te juga telah mengucapkan selamat kepada Whipps Jr. via media sosial, dengan mengatakan akan ada kolaborasi yang lebih besar dalam bidang pariwisata dan infrastruktur.

Palau merupakan satu dari sedikit negara tersisa di dunia yang secara diplomatis mengakui Taiwan, bukan China.