Penambangan Litium untuk Produksi Baterai Mobil Listrik China Berpotensi Rusak Lingkungan Tibet

Metode yang digunakan oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok untuk mengekstraksi litium seperti pemanenan air garam dari danau-danau air asin dan penambangan batu keras menimbulkan kerusakan lingkungan karena bahan kimia beracun yang digunakan dalam proses tersebut.

Kawasan industri Ganhetan di dekat biara Kumbum di provinsi Amdo, Tibet, kini terkenal karena polusi udaranya. Tsongkhapa, pendiri sekte Gelug dari Buddhisme Tibet, diyakini lahir di Kumbum, tempat biara tersebut dibangun pada tahun 1583 oleh Dalai Lama ke-3.

Penambangan tersebut telah menyebabkan kerusakan serius pada tanah, bentuk gunung, dan aliran air, kata sebuah penelitian.

Sumber-sumber air telah tercemar dan tutupan tanaman telah hancur. Hal ini disertai dengan meningkatnya tingkat fluorosis, yang menyebabkan gigi menjadi rapuh. Konsentrasi tinggi logam beracun di tanah telah membuat daerah sekitarnya tidak cocok untuk pertanian.

Bahan kimia beracun yang digunakan oleh perusahaan Tiongkok di Tibet timur telah meresap ke dalam air sungai Lichu pada banyak kesempatan.

Akibatnya telah membunuh ikan dan hewan ternak masyarakat setempat. Pada suatu kesempatan, penduduk Kabupaten Dartsedo menentang kehadiran polisi dalam jumlah besar untuk menyampaikan protes mereka kepada pemerintah setempat; mengamankan penghentian sementara ekstraksi.

Penambangan litium melebihi ekstraksi besar-besaran mineral dan sumber daya alam Tibet lainnya seperti batu bara, emas, dan tembaga.

Mineral-mineral ini memenuhi kebutuhan industri di daratan Tiongkok namun merusak lingkungan, dan mengganggu kehidupan tradisional di Tibet.

Tiongkok kini menjadi konsumen energi terbesar di dunia. Hampir 60 persen energi ini berasal dari batu bara. Untuk menghindari pencemaran di daratan Tiongkok oleh aktivitas penambangan, pemerintah Tiongkok telah mengalihkan banyak aktivitas penambangan batu bara ke Tibet.

Tiongkok juga merupakan produsen tembaga terbesar di dunia. Seperenam cadangan tembaga Tiongkok berada di Tibet. Produsen mobil di Tiongkok juga bergantung pada tembaga dari Tibet yang digunakan dalam sistem kelistrikan kendaraan.

Tembaga juga digunakan untuk transmisi listrik tegangan tinggi di seluruh Tiongkok. Emas juga terus ditambang di Tibet; baik melalui metode pengerukan dasar sungai yang ilegal atau melalui penambangan endapan emas, yang merusak tanah yang dianggap suci oleh banyak orang Tibet.