Peneliti: Overtourism dan Polusi Jadi Penyebab Banyak Lumba-Lumba di Pulau Jeju Mati

Undang-undang saat ini yang mengharuskan kapal wisata untuk menjaga jarak setidaknya 50 meter dari lumba-lumba tidaklah cukup, kata pemimpin tim Kim Byung-yeob, seorang profesor ilmu kelautan di Universitas Nasional Jeju.

Ia menyarankan kapal untuk menjaga jarak sekitar 800 meter, sementara pengamat lain bahkan mengatakan tur harus dihentikan sama sekali.

Jo Yak-gol, salah satu pendiri kelompok advokasi hewan Jeju Hot Pink Dolphins yang mengemukakan bahwa para operator bersaing satu sama lain untuk berlayar sedekat mungkin dengan lumba-lumba.

"Setiap kali kapal wisata atau kapal nelayan mendekati lumba-lumba, mereka berhenti berburu dan kemudian harus menjauh atau pergi ke arah yang berlawanan dari kapal, jadi mereka (tidak) punya cukup waktu untuk memberi makan bayi-bayi lumba-lumba," tambahnya.

Meskipun mereka dikatakan berperan dalam penderitaan lumba-lumba, operator tur menyatakan bahwa mereka mematuhi pedoman, dengan beberapa memberikan alasan lain atas kematian tersebut: Pencemaran laut.

Carl Kim yang mengelola tur kapal pesiar di sekitar pulau, mengatakan bahwa lingkungan laut saat ini sangat berbeda dibandingkan dengan 10 tahun yang lalu.

"Yang saya yakini lebih serius adalah pencemaran lingkungan, seperti jaring ikan atau kail yang terlantar, dan perubahan ekosistem," kata CEO Gimnyeong Yacht Tours.

"Menurut saya, itulah penyebab utama tingginya angka kematian. Mereka perlu bernapas, dan jika mereka terperangkap dalam jaring, mereka tidak dapat muncul ke permukaan untuk menghirup udara."

Kim juga mengatakan, industrinya dapat menimbulkan masalah jika mereka terus memburu lumba-lumba untuk tujuan wisata, tetapi bukan itu yang terjadi dalam kasusnya.

"Mereka datang kepada kami kapan pun mereka mau, dan pergi kapan pun mereka mau, jadi kami tidak terus-menerus mengganggu mereka," tambahnya.

Pembuat film dokumenter Oh menyuarakan sentimen ini, dengan mengatakan bahwa sebagian sampah laut di pulau itu -- seperti botol plastik -- berasal dari negara lain seperti Tiongkok dan Vietnam.

Menurut Docu Jeju dan pusat penelitian konservasi paus dan kehidupan laut Universitas Nasional Jeju, seekor lumba-lumba terlihat bulan lalu terjerat jaring, tali, dan sampah laut lainnya.

"Masalah pencemaran laut adalah sesuatu yang menjadi tanggung jawab seluruh dunia," kata Oh.

"Begitu sesuatu dibuang, mungkin tampak seperti area di sekitarnya menjadi bersih kembali, tetapi arus laut dapat membawa sampah ini ke bagian lain lingkungan laut, yang mengancam kehidupan laut. Jadi, kita perlu menyadari hal ini."

Meskipun penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk menentukan apakah kapal wisata, polusi, atau keduanya menjadi penyebab kematian lumba-lumba, para ahli mengatakan sesuatu harus segera dilakukan sebelum terlambat bagi mamalia laut tersebut.