Transplantasi Neuron Berpotensi Sembuhkan Kebutaan

Para peneliti ini belum mencobakan pengujian teknik transplantasi ini untuk permasalahan syaraf lainnya, tapi mereka percaya bahwa teknik ini memiliki potensi untuk banyak kondisi dan cedera lain, tergantung pada bagaimana neuron barunya memperbaiki sifat plastis tersebut.

Belum diketahui bagaimana akibatnya penyebaran sel yang ditransplantasi pada kembalinya sifat plastis, atau apakah sel-sel barunya memicu sifat plastis pada neuron yang ada. Jika memang memicu pada neuron yang sudah ada, pengobatan ini dapat memungkinkan sambungan ulang dan penyembuhan pada otak sesudah cedera traumatis pada otak ataupun stroke.

Tim ini menggunakan neuron yang bersifat inhibitor karena neuron inilah yang paling menjanjikan dalam percobaan-percobaan awal. Tapi, neuron jenis tersebut juga memiliki kemungkinan klinis khusus, karena banyak penyakit psikiatris dan neurologis sebetulnya melibatkan ketidakseimbangan antara peningkatan (excitement) dan pelambatan (inhibition), misalnya pada epilepsi, schizophrenia, dan nyeri kronis.

Sejumlah laboratorium, temasuk di Sekolah Kedokteran Perelman di University of Pennsylvania, telah menunjukkan bahwa transplantasi neuron yang bersifat inhibitor dari tikus yang sehat telah memperbaiki gejala pada tikus dengan model penyakit-penyakit tersebut.

Cara baru ini memungkinkan perubahan yang lebih meluas pada otak, bahkan berpotensi menyembuhkan penyakitnya secara tuntas. Bagi orang-orang yang belum berhasil ditolong obat-obatan, “pengobatan semisal transplantasi neuron ini bisa berpotensi menjadi pengubah hidup.”

Masih banyak rintangan sebelum transplantasi neuron bisa dilakukan pada manusia. Pertama, sel-sel punca tikus bisa saja tidak berdayaguna ataupun aman untuk transplantasi kepada manusia. Para penelitipun belum mengetahui caranya mengutak-atik sel punca manusia untuk menjadi neuron precursor yang diperlukan untuk prosedur ini.

Lagipula, sel-sel yang ditransplantasi memerlukan waktu lebih dari sebulan untuk menjadi matang di dalam otak tikus penerimanya. Secara teori, sel-sel manusia memerlukan waktu yang lebih panjang.

Biarpun masih ada sejumlah masalah, para cendekiawan bergairah tentang terobosan ini. Mereka yakin bahwa pada suatu saat nanti transplantasi neuron dapat memberikan terapi berdasarkan sel sehingga secara tepatguna dan selamanya menyembuhkan penyakit yang tergantung usia maupun penyakit perkembangan.

Tulisan ini sebelumya diterbitkan dengan judul “Suatu Hari Nanti, Transplantasi Neuron Dapat Memperbaiki Penglihatan.” (Alx)