Apakah Melewatkan Sarapan Juga Bisa Bermanfaat?

Bukti yang paling meyakinkan tentang dampak-dampak meluputkan sarapan diberikan oleh percobaan klinis yang sudah seharusnya dilakukan dari dulu.

Ada 6 penelitian secara acak dan 5 di antaranya baru dalam 2 tahun terakhir. Hasilnya, tidak ada bukti kenaikan berat badan atau persoalan metabolisme seperti diabetes tipe 2.

Bahkan, seperti terungkap dalam 4 di antara 6 penelitian itu, orang yang meluputkan sarapan secara umum memang makan lebih sedikit dan malah mengurangi berat badan—berlawanan dengan apa yang diduga selama ini.

Tentu saja, seperti halnya penelitian yang lain, hasil ini adalah hasil rata-rata. Ada saja orang yang merasa memerlukan sarapan dan ada lagi yang merasa tidak perlu. Dalam beberapa hal, alasannya berkaitan budaya atau mungkin genetik.

Penelitian yang dilakukan di King’s College London pada orang-orang kembar membeberkan secara jelas pengaruh gen pada ‘orang pagi’ atau ‘orang malam’ dan irama jam tubuh tentu saja berdampak kepada waktunya kita ingin makan.

Jadi, mungkin ada baiknya kita membiarkan tubuh kita membimbing pilihan untuk sarapan dan bukan bersandar kepada ajaran ataupun penelitian sembarangan. Kebiasaan untuk makan 3 kali sehari adalah temuan masa kini, baru pada masa Viktoria.

Kita tidak mengetahui secara pasti, namun leluhur kita diduga hanya makan satu kali dalam sehari, karena membuka bekal di siang hari—saat sedang berburu—tentu tidak mudah.

Bangsa-bangsa Yunani, Persia, Romawi, dan Yahudi kuno semuanya hanya makan besar sekali dalam sehari—biasanya pada malam hari untuk merayakan usainya kerja seharian. Di Inggris, makan 2 kali sehari baru diperkenalkan pada abad 16.

Sebuah pepatah pada masa itu dipandang sebagai resep berumur panjang, “Bangun jam 6, makan jam 10, makan ringan jam 6, dan tidur jam 10 memberi umur 10 kali 10.”

Kebiasaan makan 2 kali sehari masih berlanjut hingga abad 19, itupun hanya di kalangan ningrat, dan berubah baru belakangan ini.

Penambahan lamanya puasa dengan mengurangi makan mungkin dapat bermanfaat bagi kita, bahkan jika kita hanya memasok jumlah kalori yang sama setiap hari.

Penelitian pemerintah AS pada 2007 membahas hal ini. Ada 21 sukarelawan yang diberikan isi makanan dan jumlah kalori yang sama selama 8 minggu dalam pilihan 1 kali makan besar atau dipecah jadi 3 kali makan kecil. Setelah masa jeda, penugasan para sukarelawan saling dipertukarkan.

Selama masa 6 bulan, berat setiap sukarelawan hanya naik atau turun 2 kg dari berat awal masing-masing. Tidak ada perbedaan mencolok dalam denyut jantung, suhu tubuh, ataupun sejumlah besar tes darah.

Seperti diharapkan, sajian 1 makan besar memang memberikan rasa lapar lebih, tapi juga pengurangan lemak tubuh dan kortisol—hormon stres. Jadi, tidak ada bukti bahwa meluputkan 2 kali makan mengganggu seseorang dan bahkan memberi sejumlah manfaat.

Bahkan kudapan gaya Mediterania yang hanya 2 kali makan, tanpa memandang jumlah kalorinya, terlihat sehat.

Bisa jadi, manfaat puasa berkaitan dengan dampak yang diberikan oleh miliaran mikroba sehat dalam pencernaan kita.

Penelitian terkini menunjukkan bahwa bakteri pencernaan kita mengalami perubahan-perubahan besar ketika berpuasa. Ada lonjakan singkat spesies bakteri yang membantu proses pembersihan dalam selaput pencernaan kita sehingga meningkatkan pertahanan kekebalan dan mengurangi risiko obesitas dan diabetes.

Hal ini dapat menjadi kunci keberhasilan puasa putus-sambung semisal 5:2, yang dalam percobaan terbukti mengurangi berat dan memperbaiki profil darah (gula darah dan kolesterol).