Kisah Sukses Gadis dengan Autisme yang Bisa Lulus Kuliah

Sang ibu bercerita ketika putrinya didiagnosis Sindrom Asperger, ia jadi sering membaca. Maklum saja,15 tahun lalu Gallagher belum pernah mendengarnya."Dan begitu saya melihat itu adalah autisme dan menyadari itu tidak akan pernah sembuh, saya sangat tertekan."

Gallagher mengakui ia masuk ke dalam kondisi yang ia sebut sebagai jebakan yang bisa dialami orang tua. Ia percaya setiap penjelasan para ahli dan dokter yang menceritakan semua hal yang tidak dapat dilakukan Katie.

"Mereka bilang dia tidak akan pernah meninggalkan rumah, tidak pernah menyelesaikan sekolah menengah atas, tidak pernah mengendarai mobil, tidak pernah pergi ke perguruan tinggi, tidak pernah menikah," katanya.

"Ayah saya mengatakan kepada saya, 'nikmati saja, dia sangat menyenangkan,'" kata Gallagher, "tapi saya tidak dapat melihatnya karena yang saya lihat adalah orang tua membicarakan anak-anak 'sempurna' mereka di sekitar saya saat saya membawa anak perempuan saya untuk konseling atau ke dokter atau ke kelompok sosial.

Tetapi dengan bantuan beasiswa ke Willow Hill School, sebuah sekolah swasta untuk anak-anak yang membutuhkan dukungan ekstra, Katie berkembang di sekolah menengah dan atas.

"Ini bukan tentang apa yang tidak dapat dia lakukan, tapi tentang apa yang bisa dia lakukan," kata Gallagher.

Di Willow Hill, Katie mempunyai teman baru, memiliki beberapa pacar, bermain olahraga, dan menjadi aktif dalam program teater.

"Saya melihatnya keluar dari cangkangnya dan mekar," kata Gallagher. "Ketika dia mulai bekerja dengan baik, semuanya terpengaruh, semuanya jadi lebih baik. Perkawinan saya lebih baik, orang tua saya kurang khawatir, seluruh keluarga kami merasa lega."

Gallagher mengaitkan kesuksesan Katie dengan gurunya di Willow Hill School yang melihat dan memahami potensi putrinya.

"Saya mengatakan kepadanya, 'Kamu akan pergi ke tempat yang sama dengan orang lain. Ini hanya perjalanan yang sulit bagimu.'"

Katie lulus dari sekolah menengah atas pada tahun 2013 dan diterima di Pusat Akademi Banacos di Massachusetts 'Westfield State University, sebuah program yang dirancang untuk mendukung siswa dengan kekurangan belajar yang didokumentasikan.

Dia memiliki kurikulum dan tes yang sama persis seperti siswa lainnya, tapi dia meminta penasihatnya sendiri untuk membimbingnya dan mengakomodasi kebutuhan belajarnya yang spesifik.

Meskipun mengalami beberapa masalah dalam perjalanan akademisnya, Katie menyelesaikan kelas terakhirnya bulan ini dan akan menerima diploma di Komunikasi pada bulan Februari. "

Kini Katie bisa mengemudikan mobil, dia lulus kuliah, dan dia telah bekerja paruh waktu di Macy's selama dua tahun terakhir. Sekarang, dia berharap bisa mendapatkan pekerjaan penuh waktu pertamanya dan melamar posisi di industri mode.

Gallagher ingin cerita Katie bisa memberikan harapan kepada orang lain. "Saya membutuhkan seseorang saat itu untuk mengatakan bahwa ini mungkin, dan tidak ada yang memberitahuku itu," katanya.

Gallagher menyarankan para orang tua lain yang memiliki anak berkebutuhan khusus agar jangan pernah berhenti memperjuangkan mereka.Dia juga mendorong orang tua untuk mengingat prestasi apa yang telah dilakukan anak-anak mereka.

Gallagher mengatakan, para ahli dan tes bisa memberi tahu orang tua banyak tentang anak-anak mereka, tapi mereka tidak bisa memberi tahu mereka semuanya. "Tes tidak bisa mengukur hati anak Anda atau ketekunan mereka," katanya. "Tes tidak bisa mengukur seberapa buruk keinginan anak-anak ini."

Katie Gallagher, juga berpesan kepada siswa lain dengan kebutuhan khusus, "Jangan pernah menyerah, jangan pernah menyerah."