Mirip Flu Spanyol, Ini Kesalahan yang Sama Terjadi pada Virus Corona

Gejala awal Flu Spanyol bisa dikatakan mirip dengan corona, yakni sakit kepala dan kelelahan, diikuti batuk kering, kehilangan nafsu makan, masalah perut dan pada hari kedua berkeringat berlebihan.

Selanjutnya penyakit tersebut mempengaruhi organ pernapasan dan bisa berkembang menjadi pneumonia atau komplikasi pernapasan lainnya akibat flu, yang menjadi penyebab utama kematian. Inilah mengapa sulit menentukan jumlah pasti korban yang terbunuh akibat flu, karena penyebab kematian yang terdaftar seringkali sudah memiliki komplikasi.

Penyebaran virus ini terjadi sangat cepat menyebar ke seluruh dunia. Pada Agustus 1918, 6 pelaut Kanada di sungai St.Lawrence meninggal dan muncul kasus di antara tentara Swedia yang menyebar ke populasi sipil dan pekerja Afrika Selatan di bulan yang sama. Pada bulan September, penyakit ini memasuki Amerika Serikat melalui pelabuhan Boston.

Situasi dan Kondisi yang Mirip

Saat itu, dokter juga masih belum tahu harus merekomendasikan pengobatan apa kepada pasien dan masyarakat. Beberapa dokter bahkan hanya memberikan anjuran untuk menghindari tempat ramai, serta memperbanyak konsumsi kayu manis, minum anggur dan kaldu sapi.

Dokter juga menyarankan agar setiap orang menutup mulut dan hidung mereka di tempat umum. Hingga pelarangan penggunaan aspirin karena dianggap penyebab pandemi, padahal saat itu sebenarnya bisa membantu mereka yang terinfeksi.

Pada Juni 1918, muncul berita gejala Flu Spanyol di koran-koran Inggris, namun sebenarnya itu untuk iklan Formamints, tablet yang dibuat dan dijual oleh perusahaan vitamin. Bahkan disaat banyak orang sekarat, ada orang yang menghasilkan uang dari iklan "obat" palsu. Iklan tersebut menyatakan kalau permen merupakan cara terbaik untuk mencegah proses infeksi dan menganjurkan menghisap 4-5 tablet sehari sampai merasa baikan.

Sedangkan orang Amerika disarankan untuk tidak berjabat tangan dengan orang lain, tetap tinggal di dalam rumah, tidak menyentuh buku-buku perpustakaan dan memakai masker. Sekolah dan teater ditutup, dan Departemen Kesehatan New York City menegakkan amandemen Sanitary Code yang membuat aturan meludah di jalanan adalah ilegal, menurut tinjauan yang diterbitkan di jurnal Public Health Reports.

Ironisnya, Perang Dunia I mengakibatkan kekurangan dokter di beberapa daerah, dan banyak dokter yang sakit sendiri. Sekolah dan bangunan lain pun akhirnya menjadi rumah sakit darurat, dan mahasiswa kedokteran harus menggantikan dokter dalam beberapa kasus.

Dari sejarah tersebut, kita harusnya sepakat untuk "mengatakan yang sejujurnya" untuk membangun rencana kesiapsiagaan pandemi bagi setiap negara bagian dan teritori, tulis Nytimes.

Pada 1918, demi mempertahankan moral di masa perang, baik pejabat pemerintah nasional maupun lokal tidak mengungkapkan keadaan yang sebenarnya.

Para pemimpin selalu mengatakan kalau flu Spanyol adalah influenza biasa dengan nama lain. Sebagian besar komisioner kesehatan setempat mengikuti petunjuk tersebut. Surat kabar menggemakannya. Masyarakat pun percaya sehingga masih beraktivitas seperti biasanya. 

Hingga saat muncul banyak kematian dan tempat umum ditutup dan muncul larangan pertemuan publik, masih ada surat kabar yang menulis, "This is not a public health measure. There is no cause for alarm" (Ini bukan masalah kesehatan masyarakat. Tidak ada alasan untuk khawatir).

Hal ini menyebabkan kepercayaan terhadap otoritas hancur, terutama kehilangan kepercayaan masyarakat, bahkan kehilangan kepercayaan satu sama lain. Orang-orang bahkan terlalu takut untuk saling bertegur sapa. Beberapa orang mati kelaparan karena tidak ada yang mau memberi mereka makan.

Di tempat lain, yang pemerintahnya mengatakan sebenarnya memiliki pengalaman yang berbeda. Misalnya di San Fransisco, walikota dan pimpinan bisnis, buruh dan medis bersama-sama menandatangani iklan satu halaman penuh yang bertuliskan huruf besar, "Pakai Masker dan Selamatkan Hidup Anda," mengutip New York Times.

Meskipun saat itu mereka tidak tahu bahwa masker hanya menawarkan sedikit perlindungan, tetapi setidaknya para pejabat mendapat kepercayaan publik. Meskipun takut, masyarakat tetap berkumpul saling membantu. Ketika sekolah ditutup, para guru mengajukan diri sebagai pengemudi ambulans, operator telepon, bahkan pengantar makanan. Tentu hal ini membawa banyak perubahan ke arah yang lebih baik.