Studi Baru Menemukan Virus Corona Menginfeksi Sel-Sel di Mulut

Sebelumnya disebutkan penelitian tersebut hanya mengamati beberapa lusin orang, kata Villa. "Jumlahnya kecil, pasti akan menjadi semakin menarik untuk melihat apa yang terjadi jika pada lebih banyak pasien dan lebih banyak jaringan," katanya.

Untungnya, penulis penelitian membantu menyusun alat yang dapat mempermudah penelitian infeksi mulut di masa mendatang. Secara khusus, mereka membuat atlas sel yang berbeda di mulut, yang pada dasarnya berfungsi sebagai peta sel mana yang berisi RNA apa, dan di mana.

Byrd dan rekan penulisnya Dr. Blake Warner, asisten penyelidik klinis di Salivary Disorders Unit at the National Institute of Dental and Craniofacial Research, cabang dari the U.S. National Institutes of Health, bekerja dengan organisasi bernama Human Cell Atlas untuk mengatur dan menyempurnakan data.

"Atlas baru ini memberi kami cara untuk menganalisis 50 jenis sel mulut… sekaligus untuk 'pintu depan' umum yang digunakan virus untuk memasuki sel untuk infeksi," kata Byrd. Atlas membantu mereka menentukan sel-sel yang berisiko tertinggi untuk infeksi SARS-CoV-2, dan kemudian tim memeriksa pekerjaan mereka terhadap sampel air liur dan dari autopsi jaringan pasien.

Sementara penelitian tersebut meyakinkan bahwa SARS-CoV-2 menginfeksi sel di mulut berdasarkan kasus yang ada, namun masih ada beberapa pertanyaan yang tetap tidak terjawab.

Pertama, penelitian tersebut tidak dapat menunjukkan seberapa banyak virus yang ditemukan dalam air liur sebenarnya berasal dari sel mulut yang terinfeksi. Ada kemungkinan beberapa virus berasal dari tempat lain, seperti hidung atau paru-paru, kata Byrd. "Namun, kami menemukan kelenjar ludah yang kurang tersorot tetapi tersebar luas ini (yang disebut kelenjar ludah minor) dapat membuat virus sendiri setelah terinfeksi," katanya.

Tim mengkonfirmasi hal tersebut dengan memeriksa kadar RNA virus corona dalam sel menggunakan PCR, sejenis tes yang sering digunakan untuk mendeteksi dan mendiagnosis COVID-19, serta teknik yang disebut hibridisasi in situ yang juga mendeteksi materi genetik.

"Kami berhipotesis ini adalah sumber utama virus dalam air liur," kata Byrd kepada Live Science. Ini perlu dikonfirmasi pada lebih banyak pasien COVID-19.

Selain itu, kita belum mengetahui bagaimana fungsi kelenjar ludah berubah setelah terinfeksi virus corona. "Jika produksi air liur yang entah bagaimana terganggu, seseorang dapat berspekulasi bahwa pasien (COVID-19) dapat mengembangkan perubahan rasa atau hilangnya rasa," karena air liur membawa molekul ke reseptor rasa di lidah, kata Villa.

Pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana virus corona menginfeksi sel mulut, pada tingkat molekuler, dapat membantu meningkatkan perawatan untuk pasien dengan gejala ini, kata Byrd.

Beberapa uji klinis juga sedang menyelidiki apakah obat kumur dapat membantu mencegah atau mengobati infeksi COVID-19; Peneliti UCSF berencana untuk melakukan satu percobaan seperti itu, menurut ClinicalTrials.gov, dan Villa bekerja dengan tim lain untuk mengatur percobaan tambahan dari beberapa obat kumur, katanya kepada Live Science.

Sementara itu, studi baru menunjukkan satu poin penting: Orang tanpa gejala dapat membawa banyak partikel virus dalam air liur mereka. Pada dua orang tanpa gejala yang termasuk dalam penelitian, virus ditemukan dalam air liur mereka 14 hari setelah tes positif pertama mereka, meskipun mereka telah dites negatif untuk virus di hidung dan tenggorokan mereka pada saat itu. Studi tersebut tidak membahas apakah virus yang terdeteksi masih dapat hidup, yang berarti dapat menginfeksi sel, dilansir dari FoxNews.

"Penelitian ini sangat menggarisbawahi pentingnya langkah-langkah kesehatan masyarakat yang kami tahu efektif, (seperti) masker, jarak sosial, dan cuci tangan, (serta) apakah Anda memiliki gejala atau tidak," kata Byrd.

Sehingga untuk menggambarkan bagaimana proses infeksi mulut bisa berhubungan dengan COVID-19, masih banyak yang harus dipelajari, dari dimana SARS-CoV-2 mulai, kemudian berjalan-jalan di tubuh, hingga akhirnya menghilang, kata Byrd.