4 Fakta Unik tentang Gurun Sahara yang Jarang Diketahui

Nama Sahara berasal dari kata benda Arab aḥrāʾ atau sahra, yang berarti gurun, dan jamaknya, aḥārāʾ. Hal ini juga terkait dengan kata sifat aṣḥar, yang berarti seperti gurun dan membawa konotasi yang kuat dari warna kemerahan dari dataran tanpa vegetasi.

Gurun Sahara berbatasan di barat dengan Samudra Atlantik, di utara dengan Pegunungan Atlas dan Laut Mediterania, di timur dengan Laut Merah, dan di selatan dengan Sahel. Mencakup hampir sepertiga benua Afrika, dengan total 11 negara. 

Diantaranya Mesir, Aljazair, Chad, Libya, Mali, Mauritania, Maroko, Niger, Sudan, Sahara Barat, dan Tunisia.

Meski mengisi hampir seluruh Afrika utara, Gurun Sahara ternyata bukanlah gurun terbesar didunia. Melainkan gurun terbesar ketiga setelah gurun Antartika dan gurun Arktik. Gurun Sahara memiliki luas total sekitar 8.600.000 km persegi.

Terlepas dari kondisi gurun yang keras dan gersang, wilayah tersebut memiliki beberapa jenis tanaman dan hewan.

Menurut World Wildlife Fund, yang dikutip dari LiveScience, ada sekitar 500 spesies tumbuhan, 70 spesies mamalia yang diketahui, 90 spesies burung dan 100 spesies reptil yang hidup di Sahara, ditambah beberapa spesies laba-laba, kalajengking, dan artropoda kecil lainnya.

Unta adalah salah satu hewan paling ikonik di Sahara karena dapat beradaptasi dengan baik untuk lingkungan yang panas dan gersang.

Penghuni Sahara lainnya termasuk berbagai rusa, burung unta, cheetah, kadal, rubah gurun dan anjing liar.

Curah hujan di Sahara berkisar dari nol sampai sekitar 49 ml per tahun, dengan beberapa lokasi tidak mendapat hujan selama beberapa tahun pada suatu waktu.

Terkadang, salju turun di ketinggian yang lebih tinggi. Suhu musim panas siang hari sering kali lebih dari 38 derajat Celsius dan dapat turun hingga suhu mendekati titik beku pada malam hari.

Meskipun sebesar Amerika Serikat, Sahara diperkirakan hanya berisi sekitar 2,5 juta penduduk. Mereka tinggal di pemukiman permanen yang dibangun di dekat sumber air atau memiliki gaya hidup nomaden, bepergian dari satu tempat ke tempat lain dengan kawanan domba, kambing, atau unta.

Rute perdagangan Sahara pun memainkan peran penting dalam perekonomian mereka. Barang-barang seperti tembaga, garam, dan emas diangkut menggunakan karavan unta, yang umumnya terdiri dari ribuan unta.

Reporter: Lianna Leticia