Melatari Kisah di Film Pelangi Tanpa Warna, Apa Beda Alzheimer dan Demensia?

Meski demikian, Alzheimer dan Demensia berbeda. Keduanya tidak sama. Demensia adalah istilah umum untuk penurunan kemampuan mental yang cukup serius sehingga mempengaruhi keseharian. Sementara Alzheimer, seperti telah disinggung, adalah penyebab umum dari demensia. Alzheimer merupakan penyakit spesifik, sedangkan demensia tidak.

Demensia dideskripsikan sebagai sekumpulan simtom yang dikaitkan dengan penurunan daya ingat, pemahaman serta kemampuan berpikir lain. Ada banyak tipe demensia serta berbagai penyebabnya. 

Demensia bukanlah bagian normal dari penuaan. Kondisi tersebut disebabkan oleh rusaknya sel-sel otak sehingga memengaruhi kemampuan berkomunikasi dan cara berpikir, perilaku serta perasaan.

Sementara, Alzheimer merupakan penyakit degeneratif otak yang disebabkan oleh perubahan otak yang kompleks akibat kerusakan sel. Alzheimer akan berujung pada gejala Demensia yang secara bertahap dan seiring waktu semakin parah.

Gejala awal Alzheimer yang paling umum ditemukan yakni kesulitan mengingat informasi baru. Ini karena penyakit tersebut berimbas pada bagian otak yang dikaitkan dengan kemampuan belajar.

Seiring waktu, gejala Alzheimer dapat semakin parah dan melibatkan kondisi disorientasi, kebingunan, serta perubahan perilaku. Pada akhirnya, pasien akan mengalami kesulitan berbicara, menelan, hingga berjalan.

Meski faktor risiko Alzheimer adalah usia tua, penyakit ini bukanlah bagian normal dari penuaan. Walaupun sebagian besar pasien Alzheimer berusia 65 tahun ke atas, diperkirakan 200 ribu orang Amerika di bawah usia 65 hidup dengan gejala awal Alzheimer.

Hingga saat ini Alzheimer tidak dapat disembuhkan. Tidak ada pengobatan yang bisa mengubah proses penyakit tersebut di otak. Pada stadium lanjut penyakit Alzheimer, komplikasi dari kehilangan fungsi otak yang parah – seperti dehidrasi, kekurangan gizi atau infeksi – bisa mengakibatkan kematian.

Rata-rata, pasien Alzheimer dapat hidup 4 hingga 8 tahun setelah diagnosis. Namun, bisa juga mencapai 20 tahun. Hal tersebut tergantung pada faktor lainnya.

Meski demikian, treatment atau perawatan penyakit ini dapat secara sementara memperlambat timbulnya gejala demensia yang semakin parah dan meningkatkan kualitas hidup pasien Alzheimer dan caregiver.

Saat ini, dunia tengah berusaha menemukan cara yang lebih baik untuk mengatasi penyakit tersebut, menunda keparahan serta mencegah penyakit tersebut semakin berkembang.