1 dari 10 Pasien COVID-19 di Singapura Derita Long COVID Berbulan-Bulan

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mendefinisikan ini sebagai suatu kondisi yang umumnya muncul tiga bulan selepas COVID-19 pada masing-masing orang. Simtom atau gejalanya sendiri bertahan setidaknya selama dua bulan. Tay mengatakan, gejala tersebut tidak dapat dijelaskan dengan diagnosis alternatif.

Sedangkan pasien yang telah mendapat setidaknya dua suntikan vaksin jauh lebih kecil kemungkinannya untuk mengembangkan gejala pasca-COVID, tambahnya.

Dr Adrian Chan, spesialis pernapasan dari Asosiasi Respirasi Medis Rumah Sakit Mount Elizabeth Novena mengatakan bahwa ia telah melihat lebih banyak pasien dengan PASC di klinik setiap hari.

Dokter menyarankan bahwa pasien yang memiliki gejala terus-menerus atau mengembangkan gejala baru atau memburuk setelah pemulihan dari COVID-19 pergi untuk evaluasi medis. Mereka juga harus mencari bantuan untuk gejala yang memengaruhi kehidupan mereka, seperti yang memengaruhi tidur atau membatasi olahraga.

Dr Steve Yang dari The Respiratory Practice mengatakan bahwa dia akan melakukan tes untuk melihat apakah ada jaringan parut paru-paru atau peradangan jantung dan untuk menyingkirkan kondisi lain, seperti eksaserbasi asma, fibrosis paru-paru atau emfisema.

Jika ini bukan penyebabnya, maka ia menyarankan pasien untuk secara bertahap melanjutkan olahraga dan aktivitas lainnya.

“Anda dapat mengharapkan (gejala-gejala ini) untuk jangka menengah hingga panjang, mungkin hingga delapan bulan atau lebih. Oleh karena itu jangan berharap untuk bangkit dengan cepat dari ini,” kata Dr Yang.

“Jika Anda pulih lebih cepat maka itu adalah kabar baik. Ini pada dasarnya adalah peningkatan aktivitas secara bertahap … lakukan hal-hal kecil, dan perlahan-lahan tingkatkan durasi dan tingkat aktivitas ini.”

Sebagian besar melaporkan gejala saluran pernapasan atas ringan dan beberapa memiliki tanda-tanda yang lebih serius seperti sesak napas, mengi, nyeri dada dan jantung berdebar.

“Untungnya, bagi sebagian besar pasien, mereka akan pulih seiring waktu. Tujuan manajemen medis adalah untuk mengoptimalkan fungsi dan kualitas hidup selama periode gejala,” katanya.

Salah seorang penyintas COVID-19, Tan (32), yang juga mengalami sindrom long COVID-19 mengeluhkan kesulitan bernapas setelah berjalan sekitar 5 menit. Dia mengaku napasnya jadi lebih berat dari sebelumya.

Sesak napas dialami setelah berjalan atau aktivitas ringan sejak November atau lebih dari empat bulan setelah terinfeksi COVID-19.

Tan, yang menderita asma saat kecil, mengatakan gejala yang dialaminya bisa terasa seperti serangan asma karena dia tidak bisa bernapas dan seperti tidak bisa "mengisi" paru-parunya. Itu bisa terjadi sewaktu-waktu, bahkan saat dia tidak sedang beraktivitas, katanya.

Tan menggambarkan bagaimana dia kadang-kadang merasakan seperti ada sumbatan di titik tertentu di dadanya setiap kali dia menarik napas.

"Ini hanya keadaan konstan mengetahui bahwa saya harus bernapas lebih keras," katanya.

Ketika Tan pergi menemui dokter umum, dia diberitahu bahwa gejalanya akan hilang seiring waktu.  Dia merasa tak berdaya karena dokter mengatakan tak ada yang dapat dilakukan untuk mengatasi hal itu. 

Atas rekomendasi seorang teman, Tan menemui seorang fisioterapis. Jaclyn Chow dari Heart & Lung Physio, mengatakan ada hal-hal yang dapat dilakukan untuk meningkatkan pernapasan dan kondisi tubuh sambil menunggu pemulihan.

Sementara itu, Kondisi tidak aktif dapat menyebabkan perubahan struktural seperti kehilangan massa otot, yang dapat menyebabkan masalah jangka panjang.

Chow menjelaskan bahwa virus SARS-CoV-2 "mengikatkan diri" pada reseptor angiotensin-converting enzyme 2 (ACE2) di dalam tubuh, dan sel-sel ini terkonsentrasi di saluran udara bagian atas.

"Bahkan ketika (tes) Anda negatif, mungkin masih ada peradangan, itu sebabnya orang memiliki gejala sisa ... Itu juga yang menyebabkan reseptor jadi lebih peka ketika mendeteksi rangsangan seperti debu, perubahan suhu atau embusan angin di wajah Anda," katanya. 

Hal ini bisa menjadi alasan mengapa beberapa orang mengalami batuk kering bahkan setelah dites negatif untuk COVID-19. Kondisi sensitivitas itu juga dapat menyebabkan saluran napas menyempit – mengakibatkan ketidakleluasaan bernapas, dan juga menyebabkan perasaan tidak dapat bernapas sepenuhnya.

Sejak saat itu, Tan telah mempelajari teknik dan latihan untuk membantunya bernapas lebih baik, dan mengikuti program latihan ketahanan. Dia jauh lebih sadar akan pernapasan dan posturnya, dan itu telah membantunya mengelola episode sesak napas, katanya.

Dr Young dari NCID mengatakan bahwa sindrom akut pasca COVID adalah “kompleks dan sangat bervariasi”.

“Penyelidikan dan pengobatan disesuaikan dengan individu dan gejala yang mereka alami,” katanya.

“Untungnya bagi sebagian besar, sindrom akut pasca COVID adalah kondisi yang membatasi diri dan tidak memerlukan pengobatan. Sebagian besar akan pulih seiring waktu dan (bertahap) kembali berolahraga dan aktivitas biasa lainnya.”

Spesialis paru Dr Yang memperingatkan agar tidak mencoba secara sengaja terinfeksi COVID-19 untuk "mendapatkan kekebalan". Dia mengatakan bahwa mungkin ada implikasi jangka panjang setelah tertular virus.