COVID-19 Sudah 2 Tahun Lebih tapi Ada yang Belum Pernah Terinfeksi, Faktor Keberuntungan Semata?

Broadbent menambahkan, orang-orang dengan risiko penyakit parah yang jauh lebih besar, seperti mereka yang memiliki kondisi jantung atau paru-paru kronis, telah mengalami beberapa tahun yang sulit.

Banyak dari mereka terus mengambil tindakan pencegahan untuk menghindari potensi paparan virus. Bahkan dengan langkah-langkah keamanan tambahan, banyak dari orang-orang ini telah berakhir dengan COVID-19.

Karena tingginya tingkat penularan komunitas, terutama dengan varian Omicron yang sangat menular, sangat kecil kemungkinannya seseorang yang pergi bekerja atau sekolah, bersosialisasi, dan berbelanja tidak berada di dekat seseorang yang terinfeksi virus.

Namun ada orang yang pernah mengalami paparan tingkat tinggi, seperti pekerja rumah sakit atau anggota keluarga dari orang yang memiliki COVID-19, yang entah bagaimana berhasil menghindari tes positif.

“Kita tahu dari beberapa penelitian bahwa vaksin tidak hanya mengurangi risiko penyakit parah tetapi juga mengurangi kemungkinan penularan SARS-CoV-2 di rumah hingga sekitar setengahnya. Jadi tentu saja vaksinasi dapat membantu beberapa kontak dekat agar tidak terinfeksi.”

Namun, penting untuk dicatat bahwa penelitian ini dilakukan sebelum Omicron, lanjut Broadbent. Data yang ia miliki tentang pengaruh vaksinasi terhadap penularan Omicron masih terbatas.

Satu teori tentang mengapa orang-orang tertentu terhindar infeksi adalah bahwa, meskipun mereka terpapar virus, tapi virus itu gagal membangun infeksi bahkan setelah masuk ke saluran pernapasan. Ini bisa jadi karena kurangnya reseptor yang dibutuhkan untuk SARS-CoV-2 untuk mendapatkan akses ke sel.

Begitu seseorang terinfeksi, para peneliti telah mengidentifikasi bahwa perbedaan respons imun terhadap SARS-CoV-2 berperan dalam menentukan tingkat keparahan gejala. Ada kemungkinan bahwa respons imun yang cepat dan kuat dapat mencegah virus bereplikasi ke tingkat apa pun pada tingkat pertama.

Kemanjuran respons imun terhadap infeksi sebagian besar ditentukan oleh usia dan genetika. Konon, gaya hidup sehat tentu membantu. Misalnya, kekurangan vitamin D dapat meningkatkan risiko infeksi tertentu. Kurang tidur juga dapat berdampak buruk pada kemampuan tubuh untuk melawan patogen yang menyerang.

Di sisi lain, para ilmuwan yang mempelajari penyebab mendasar dari COVID-19 yang parah telah mengidentifikasi penyebab genetik pada hampir 20 persen kasus kritis.

Sama seperti genetika yang bisa menjadi salah satu faktor penentu keparahan penyakit, susunan genetik juga mungkin memegang kunci ketahanan terhadap infeksi SARS-CoV-2.

“Dalam penelitian kami tentang infeksi SARS-CoV-2, kami menumbuhkan sel hidung dari donor manusia di piring plastik yang kemudian dapat kami tambahkan virus dan menyelidiki bagaimana sel merespons. Selama penelitian kami, kami menemukan satu donor yang selnya tidak dapat terinfeksi SARS-CoV-2.”

Broadbent menemukan beberapa mutasi genetik yang sangat menarik, termasuk beberapa yang terlibat dengan respons imun tubuh terhadap infeksi, yang dapat menjelaskan alasannya.

“Sebuah mutasi, yang kami identifikasi dalam gen yang terlibat dalam merasakan keberadaan virus, sebelumnya telah terbukti memberikan resistensi terhadap infeksi HIV.”

Penelitian dilakukan pada sejumlah kecil donor dan menyoroti bahwa pihak Broadbent masih hanya meneliti permukaan penelitian tentang kerentanan atau ketahanan genetik terhadap infeksi.

Ada juga kemungkinan bahwa infeksi sebelumnya dengan jenis coronavirus lain menghasilkan kekebalan reaktif silang. Di sinilah sistem kekebalan dapat mengenali SARS-CoV-2 sebagai virus yang mirip dengan virus yang menyerang baru-baru ini dan meluncurkan respons kekebalan.

Ada tujuh virus corona yang menginfeksi manusia: Empat yang menyebabkan flu biasa, dan masing-masing satu menyebabkan SARS (sindrom pernapasan akut yang parah), MERS (sindrom pernapasan Timur Tengah), dan COVID-19.

Berapa lama kekebalan ini dapat bertahan adalah pertanyaan lain. Virus corona musiman yang beredar sebelum tahun 2020 dapat menginfeksi kembali orang yang sama setelah 12 bulan.

“Jika Anda berhasil menghindari COVID-19 hingga saat ini, mungkin Anda memiliki kekebalan alami terhadap infeksi SARS-CoV-2, atau mungkin Anda hanya beruntung. Either way, masuk akal untuk terus mengambil tindakan pencegahan terhadap virus ini,” pungkasnya.