Iklim Tak Menentu dan Gelombang Panas Sering Terjadi, Ahli Beri Tips Beradaptasi dengan Cuaca Ekstrem

Meskipun panas yang ekstrem mungkin tidak selalu menghancurkan infrastruktur dalam hitungan menit, sebagaimana dampak dari badai besar atau banjir, peristiwa panas masih dapat membunuh ribuan orang.

Panas yang ekstrem mengancam nyawa karena dapat memicu konsekuensi kesehatan yang serius termasuk dehidrasi parah dan serangan panas. Ketika heat stroke terjadi, suhu tubuh seseorang naik, yang dapat merusak otak, jantung, ginjal dan otot, jelas Ashwini Sehgal, MD, seorang profesor bioetika di Case Western Reserve University School of Medicine.

“Panas yang ekstrem dapat menyebabkan kematian. Beberapa ribu orang meninggal setiap tahun di Amerika Serikat karena panas," kata Dr. Sehgal.

Data dari Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) mendukung apa yang dikatakan Dr. Sehgal. Badan tersebut melaporkan lebih dari 1.300 kematian terjadi di Amerika Serikat setiap tahun karena panas yang ekstrem. Selain itu, dari tahun 1999 hingga 2010, lebih dari 8.000 kematian terkait panas dilaporkan di negara ini, dengan 72% dari kematian tersebut disebabkan oleh paparan panas yang berlebihan, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC).

Ketika kemampuan tubuh untuk membuang panas dan menjaga inti tubuh tetap dingin gagal, suhu inti Anda naik. Tubuh mencoba untuk mendinginkan dirinya sendiri terutama melalui keringat dengan memompa aliran darah ke permukaan kulit untuk menghilangkan panas itu.

"Tapi, jika tubuh tidak bisa mengimbangi pendinginan yang dibutuhkan, itu bisa menyebabkan kelelahan akibat panas, bengkak, kram, dan pingsan," jelas Knowlton. "Di AS, rata-rata ada lebih dari 65.000 kunjungan ruang gawat darurat untuk penyakit terkait panas ini setiap tahun."

Selain serangan panas, selama peristiwa panas yang ekstrem, biasanya juga ada lonjakan kematian akibat penyebab lain seperti penyakit kardiovaskular dan pernapasan, antara lain, karena suhu yang lebih tinggi memberi banyak tekanan tambahan pada sistem organ tersebut, kata Knowlton. Orang dewasa yang lebih tua adalah yang paling rentan terhadap panas dan merupakan mayoritas kematian terkait panas karena penuaan dapat melemahkan jantung dan paru-paru.

Orang-orang menghadapi panas ekstrem harus mulai mengubah aktivitas fisik dan rutinitas mereka. Untuk beradaptasi dengan perubahan iklim, rencanakan beraktivitas fisik di waktu yang lebih dingin, seperti pagi dan sore hari.

"Ingat bahwa bahkan atlet muda yang sehat pun dapat dirugikan oleh panas yang ekstrem, jadi setiap aktivitas, di dalam atau di luar ruangan, harus dievaluasi saat panas ekstrem melanda," kata Knowlton. "Tidak setiap rumah tangga, sekolah, atau tempat kerja memiliki AC, jadi mengambil tindakan pencegahan adalah bijaksana untuk semua orang."

Ini juga merupakan ide yang baik untuk mengurangi intensitas atau durasi latihan dan aktivitas tertentu selama panas yang ekstrim untuk membantu menjaga rutinitas Anda, tetapi juga untuk mencegah mengalami bahaya dari suhu yang lebih tinggi, jelas Jan Carney, MD, MPH, dekan bidang kesehatan masyarakat dan kebijakan kesehatan di Larner College of Medicine di University of Vermont.

Beberapa cara tambahan untuk tetap aman selama panas panas ekstrem meliputi:

- Hidrasi dan minum banyak air

- Carilah tempat teduh atau tetap di tempat teduh saat berada di luar

- Gunakan tirai, kacamata hitam, topi matahari, dan payung matahari

- Kenakan pakaian yang longgar, ringan, dan berwarna terang

- Oleskan tabir surya sesering mungkin untuk mencegah kerusakan akibat sinar matahari pada kulit

- Hindari mengonsumsi minuman beralkohol

Yang terpenting, Dr. Carney mengatakan orang harus membuat persiapan tentang panas yang ekstrem, dan mulai belajar bagaimana mengenali tanda dan gejala penyakit yang berhubungan dengan panas, mengetahui apa yang harus dilakukan jika gejala ini terjadi.

"Pelajari tanda-tanda penyakit panas, termasuk kram panas, kelelahan panas, dan serangan panas, yang dapat mengancam jiwa," tambah Dr. Carney. "Ketahui di mana mendapatkan bantuan jika Anda membutuhkannya. Sering-seringlah memeriksa orang yang Anda cintai, termasuk hewan peliharaan dan tetangga Anda. Tetap tenang dan terhidrasi sampai suhu turun."

Panas yang ekstrem akan terus terjadi kedepannya. Artinya, individu akan semakin perlu mulai belajar bagaimana mengatasi suhu yang berlebihan ini dalam waktu lama.

Salah satu cara untuk mencapai ini adalah dengan tetap sehat secara keseluruhan, berolahraga secara teratur, dan makan makanan yang paling bergizi. Melakukan hal-hal ini dapat membantu menjaga regulasi termal alami tubuh tetap kuat dan bekerja dengan baik, kata Knowlton.

Anda juga harus membiasakan diri melacak panas ekstrem di daerah Anda. Di AS, CDC mengoperasikan platform Heat & Health Tracker yang dapat digunakan untuk memperoleh informasi lokal tentang kondisi panas di tempat Anda tinggal, sehingga Anda dapat bersiap dan merespons dengan lebih baik.

Pelacak dapat digunakan untuk mengeksplorasi bagaimana panas mempengaruhi daerah Anda dan bahkan menawarkan sumber daya untuk membantu menanggapi peristiwa panas. Mengakses sumber daya jenis ini dan mendidik diri sendiri secara umum tentang panas dan tetap sehat, akan menjadi bagian penting dari kehidupan.

"Edukasi diri Anda tentang cara untuk tetap tenang dan menurunkan risiko kelelahan akibat panas dan masalah yang lebih serius. Banyak informasi bagus di luar sana," kata Brett Anderson, ahli meteorologi senior di AccuWeather. "Di area yang biasanya tidak membutuhkan AC selama musim panas, orang mungkin perlu mempertimbangkan modifikasi rumah mereka di masa depan agar tetap sejuk. Tanam lebih banyak pohon yang dapat membantu menaungi rumah. Jika menambahkan atap baru, warna yang lebih terang dapat membantu, karena memantulkan lebih banyak energi matahari dibandingkan dengan permukaan yang lebih gelap."

Meningkatkan jumlah ruang hijau dan menanam lebih banyak pohon dapat membantu. Langkah-langkah hemat energi juga bisa dilakukan.

"Tindakan terbesar yang dapat kita ambil, tidak menimbulkan polusi sehingga kita tidak merusak atmosfer dunia," tambah Knowlton.