Ilmuwan Temukan Virus Zombie yang Diprediksi Bakal Jadi Pandemi di Masa Depan

Setelah mempelajari kultur hidup, ilmuwan menemukan bahwa semua "virus zombie" berpotensi menular, yang mengakibatkan munculnya ancaman kesehatan.

Mereka menunjukkan bahwa dunia akan merasakan pandemi semacam COVID-19 di masa depan yang disebabkan oleh lapisan es yang mencair tanpa henti yang terus melepaskan virus yang telah lama tertidur.

"Oleh sebab itu, tidak ada salahnya untuk memikirkan risiko partikel viral purba menular yang kembali ke peredaran karena pencairan lapisan es purba," tulisnya.

Sayangnya, ini merupakan lingkaran setan sebab bahan organik yang lepas karena pencairan lapisan es terurai menjadi karbon dioksida dan metana, yang kemudian meningkatkan efek rumah kaca serta mempercepat proses pencairan.

Virus ini tampaknya hanyalah ujung gunung es epidemiologis karena kemungkinan ada lebih banyak virus hibernasi yang belum ditemukan.

"Jika penulis benar-benar mengisolasi virus hidup dari lapisan es purba, ada kemungkinan bahwa bahkan virus mamalia yang lebih kecil dan sederhana juga dapat bertahan hidup (meskipun) beku selama ribuan tahun, ujar virolog University of California Eric Delwart kepada New Scientist.

Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menentukan tingkat penularan virus yang tidak diketahui ini ketika terpapar berbagai faktor, seperti panas, oksigen, cahaya, dan faktor lingkungan luar lainnya.

Meskipun demikian, ini bukanlah kali pertama organisme yang telah lama tertidur dihidupkan kembali dari tidurnya. Pada Juni 2021, ilmuwan Rusia menghidupkan kembali cacing "zombie" yang beku selama 24.000 tahun di kutub utara.

Binatang mikroskopis multiseluler—yang disebut bdelloid rotifers—ini menghuni lingkungan air tawar selama 50 juta tahun.

Studi lainnya tentang rotifera menunjukkan bahwa binatang tersebut dapat dihidupkan kembali meski telah 10 tahun berada di dalam es. Kendati demikian, studi baru di jurnal Current Biology on Monday mengonfirmasi bahwa makhluk pandai ini bahkan masih memiliki potensi untuk bertahan hidup jutaan tahun lagi.

Selain itu, ilmuwan juga mencatat bahwa binatang yang bereproduksi secara aseksual ini tidak memiliki masalah untuk melakukan kloning setelah mereka hidup kembali.

Hal yang tampaknya tidak mungkin bisa saja terjadi untuk beberapa spesies berkat cryptobiosis—yang merujuk pada metabolisme lambat atau tersembunyi.

Seorang ilmuwan di Institute of Physicochemical and Biological Problems in Soil Science di Pushchino, Rusia Stats Malavin menjelaskan bahwa binatang ini dapat menghentikan metabolismenya dan mengakumulasi senyawa khusus seperti protein chaperons yang membantunya pulih dari cryptobiosis ketika kondisinya membaik.

Proses resusitasi ini sederhana. "Kami meletakkan lapisan es ke hidangan Petri berisi wadah yang sesuai dan menunggu hingga organisme yang hidup bangun dari tidurnya, mulai bergerak dan berkembang biak," tutur Malavin.

Meski penemuan ini penting bagi cryobiology—yaitu studi tentang bagaimana organisme hidup dalam temperatur yang sangat rendah—Malavin mengatakan bahwa perjalanan manusia masih panjang untuk dapat melakukan hal menakjubkan ini.

"Semakin kompleks organisme tersebut, semakin sulit untuk membekukannya hidup-hidup," tegasnya. "Bagi mamalia, saat ini tidak mungkin."

(Adelina Wahyu Martanti)